中国が再利用ロケット着陸に成功、SpaceXに接近
原題: China is catching up to Elon Musk’s reusable rockets
なぜ重要か
中国が再利用ロケット技術を確立すれば、グローバルな衛星通信市場でSpaceXへの対抗軸が生まれ、宇宙産業の競争構造が大きく変わり得る。
中国の国有宇宙企業CACSは2026年7月10日、長征ロケットの打ち上げ後、ブースターを洋上回収船へのネット方式で着陸回収することに成功した。船上での軟着陸を実現した2番目の国となり、年内にはブースターの再利用を目指すと表明した。
中国航天科技集団（CASC）は2026年7月10日、長征ロケットの軌道投入ミッションを実施し、打ち上げ後のブースターを洋上回収船に着陸させることに成功した。これにより中国は、SpaceXに続き再利用可能な軌道ロケットのブースター回収を達成した2番目の国となった。
今回採用された回収方式は、SpaceXのFalcon 9が着陸脚を展開して洋上プラットフォームに着地するのとは異なり、回収船上に設置された大型フレームに張られたネットでブースターを捕捉するものだ。なお、制御された飛行でロケットを船まで誘導するには、高度なガイダンスソフトウェアやセンサー、再点火が可能で大気圏再突入に耐えられるエンジンが必要となる。CACSは、SpaceXのFalcon 9と同程度のペイロード能力を持つこのブースターを、2026年末までに再利用すると述べた。
SpaceXは現在、再利用可能なFalcon 9ブースターの艦隊で年間打ち上げ記録を更新し続けており、Starlinkや米NASAおよびU.S. Space Forceとの契約にこの機体を活用している。中国は安全保障上の規制により米欧とは異なる市場にあるため、直接の顧客争奪戦にはならないものの、中国が再利用ロケットを持つことで衛星通信ネットワークや軌道上データセンターにおいてStarlinkと競合できる環境が整う。特にアフリカ・中東・東南アジアの市場でStarlinkへの競争圧力が増すとみられる。
一方、米国ではBlue OriginがSpaceXに次ぐ2社目として2025年にブースター回収に成功し2026年初頭に再利用を実施したが、同年5月に別のロケットが発射台で爆発し計画が遅延している。Rocket LabはNeutronの開発を進め、Stoke Spaceも完全再利用ロケットの試験を目指している。SpaceXの大型ロケットStarshipは今月中に追加打ち上げが予定されている。