일본, EV 배터리서 리튬 90% 회수 기술 개발
원제: Japan develops a method to recover up to 90% of lithium from used EV batteries
왜 중요한가
리튬 공급망의 탈수입 의존과 EV 배터리 순환경제 실현 가능성을 동시에 높이는 기술적 이정표다.
일본 연구진이 사용 후 EV 배터리에서 리튬을 최대 90%까지 회수하는 새로운 재활용 기법을 개발했다. 기존 방식의 회수율 50% 미만 대비 대폭 향상된 수치이며, 탄소 배출량도 기존 대비 약 40% 절감 가능한 것으로 알려졌다. 2027년까지 생산 규모 확대, 2035년까지 연간 수만 톤 규모 처리를 목표로 한다.
일본의 재활용 시설 엔지니어들이 사용 후 EV 배터리에서 리튬을 약 90% 회수하는 혁신적 기술을 개발했다. 이 기술의 핵심은 기존 재활용 공정에서 사용하던 수산화나트륨 대신 회수된 수산화리튬(흰색 분말)을 투입하는 화학적 공정 개선이다. 이를 통해 배터리 폐기물인 '블랙 매스(black mass)'를 고순도 리튬으로 전환해 새 배터리 제조에 재사용할 수 있다.
기존 재활용 방식의 리튬 회수율이 50% 미만에 그쳤던 것과 비교하면 획기적인 개선이다. 또한 이 공정은 기존 재활용 방식 대비 탄소 배출량을 약 40% 줄일 수 있다고 연구진은 밝혔다.
리튬은 EV 배터리의 핵심 원자재로, 채굴 비용이 높고 에너지 집약적이며 지정학적 불안 요소도 크다. 일본은 현재 배터리 광물의 거의 전량을 수입에 의존하고 있어, 국내 재활용을 통한 공급망 안정화가 중요한 과제다. 다만 현재 일본 내 사용 후 리튬이온 배터리 중 공식 재활용 시스템으로 유입되는 비율은 약 14%에 불과해 수거 인프라 확충이 시급한 과제로 남아 있다. 일본은 2027년까지 생산 능력을 강화하고 2035년까지 연간 수만 톤 규모의 소재를 추출하는 것을 목표로 하고 있다.