Etched, 400억 달러 이상 기업가치로 추가 투자 유치 검토
원제: Etched fields funding offers at $40B+ valuation, sources say
왜 중요한가
Nvidia 독점 구도에 도전하는 추론 전용 칩 스타트업의 기업가치가 3개월 새 5배 급등하며 AI 하드웨어 투자 경쟁의 새 기준점을 형성하고 있다.
AI 칩 스타트업 Etched가 기업가치 400억~500억 달러 수준의 신규 투자 제안을 검토 중이라고 복수의 관계자가 밝혔다. 이는 지난 9월 210억 달러 밸류에이션으로 마감한 7억 달러 라운드 이후 불과 두 달 만이며, 조달 규모에 따라 최대 3.5년치 런웨이 확보가 가능한 것으로 전해졌다.
Etched는 현재 상위권 투자자로부터 400억 달러, 덜 알려진 투자자로부터 최대 500억 달러에 달하는 밸류에이션 제안을 받고 있다고 내부 사정에 밝은 관계자가 전했다. 협상은 초기 단계로 최종 조건은 바뀔 수 있으며, Etched 측은 공식 입장을 내놓지 않았다.
창업 4년 차인 이 스타트업은 Transformer 연산에 특화된 자체 칩과 전용 AI 하드웨어 시스템 구축을 목표로 한다. 지난 7월 Sequoia가 주도한 3억 달러 라운드(기업가치 103억 달러)에 이어 9월에는 퀀트 트레이딩 기업 Jane Street가 이끈 7억 달러 라운드(기업가치 210억 달러)를 연달아 마감했다. Jane Street는 단순한 투자자가 아닌 실제 고객으로, 올여름 TSMC 공장에서 제조한 테스트 칩 시스템을 납품받았다.
Etched는 7월 기준 Jane Street 납품 건을 포함해 총 10억 달러 규모의 고객 수주를 확보했다고 밝혔다. 공동 창업자 겸 COO Robert Wachen은 추론(inference) 속도를 높이기 위해 두 가지 핵심 컴포넌트를 처음부터 새로 설계했다고 설명했다. 회사 측은 자사 칩이 Nvidia 대비 더 많은 토큰을 빠르게 처리하면서 비용도 낮다고 주장한다.
인재 측면에서도 주목을 받고 있다. 월스트리트저널에 따르면 400명 규모의 임직원 중 약 15%가 Nvidia 출신이다. Etched는 Silicon Valley에 10메가와트 데이터센터를 운영 중이며, TSMC 인근 생산 조율을 위해 대만에도 거점을 마련했다.