DARPA・米空軍がAI制御F-16の飛行試験に成功
원제: DARPA, U.S. Air Force fly AI-controlled F-16
왜 중요한가
標準的な運用機体へのAI自律制御導入が実証され、有人・無人混成航空戦力の実用化に向けた技術基盤が確立された点で業界的意義が大きい。
DARPAと米空軍は2026年7月16日、フロリダ州エグリン空軍基地において、VENOM（Viper Experimentation and Next-generation Operations Model）プログラムで改修したF-16戦闘機のAI自律飛行試験を実施したと発表した。AIエージェントが機体を自律制御し、人間パイロットはコックピット内で監視役を担った。
DARPAと米空軍は、VENOM Autonomy Kit（VAK）を搭載したF-16戦闘機のAI自律飛行試験を実施し、重要なマイルストーンを達成した。VAKはF-16の基幹ソフトウェアを変更せずに飛行制御・センサーを自動化する専用キットで、パイロットはスイッチ一つで人間制御とAI制御を切り替えられる設計となっている。
今回の飛行は、過去にACE（Air Combat Evolution）プログラムで実施されたX-62A VISTAによる空中戦AI実証を発展させたものだ。VISTAがAIによる戦闘機の自律操縦を証明した一方、VENOMは標準的な運用機体を自律対応プラットフォームへ転換できることを示した。
DARPAプログラムマネージャーのJames Valpiani准将（博士）は「標準F-16の基幹ソフトを変更せずに飛行制御とセンサーを自動化した。これにより航空戦闘用AIを迅速に開発・革新するための効率的なパイプラインが実現する」とコメントした。
今後、VENOMのF-16群はDARPAの次フェーズであるAIR（Artificial Intelligence Reinforcements）プログラムの中核として活用される。AIRプログラムでは複数のAIエージェントを実飛行シナリオでテストし、有人パイロットが無人機チームを指揮・統制する将来的な運用体制の構築を目指す。最終的にはCollaborative Combat Aircraft（CCA）を含む幅広い共同作戦への応用が想定されている。