中国가 재사용 로켓에서 SpaceX에 근접
원제: China is catching up to Elon Musk’s reusable rockets
왜 중요한가
중국의 해상 부스터 회수 성공은 우주 발사 비용 경쟁력과 글로벌 위성 서비스 시장에서 SpaceX 우위에 대한 실질적인 도전이 시작됐음을 의미한다。
중국 국영 우주기업 CASC(중국항천과기집단)가 2026년 7월 10일, Long March 궤도 로켓을 발사하고 부스터를 해상 회수선에 착륙시키는 데 성공했다. 이로써 중국은 미국에 이어 세계 2번째로 해상 부스터 회수를 달성한 국가가 되었으며、CASC는 2026년 말까지 해당 부스터를 재사용할 계획이다。
중국 국영 우주기업 CASC는 Long March 로켓의 부스터를 해상 회수선의 네트 구조물로 포획하는 방식으로 착륙시키는 데 성공했다. SpaceX의 Falcon 9이 착륙 다리를 펼쳐 부유 플랫폼에 착지하는 방식과 달리, 중국은 회수선 갑판에 설치된 대형 프레임에 그물을 걸어 하강하는 로켓을 포획하는 독자적인 방법을 채택했다.
이번에 회수된 부스터의 탑재 능력은 SpaceX의 주력 로켓인 Falcon 9과 동등한 수준으로 알려져 있다. CASC는 2026년 말까지 해당 부스터를 실제로 재사용하겠다는 목표를 밝혔다.
현재 SpaceX는 재사용 가능한 Falcon 9 부스터 플리트를 활용해 연간 발사 기록을 갱신하고 있으며, Starlink 위성 네트워크 유지 및 NASA, 미 우주군 관련 임무에 이 로켓을 투입하고 있다. 미국의 국가안보 규정으로 인해 중국은 SpaceX와 직접 발사 고객을 두고 경쟁할 수 없지만, 재사용 로켓의 실현은 아프리카, 중동, 동남아시아 등 글로벌 시장에서 Starlink와 경쟁하는 위성 통신망 또는 궤도 데이터센터 운영을 가능하게 한다.
또한 이번 성과는 중국과 러시아가 우크라이나에서의 Starlink 활용에 대응해 협력하고 있다는 새로운 문서가 탐사보도 컨소시엄에 의해 공개된 직후에 이루어진 것이다.
미국에서도 Jeff Bezos의 Blue Origin이 2025년에 부스터 회수에 성공하고 2026년 초 재사용을 실시했으나, 동년 5월 발사대 폭발 사고로 추가 시도가 중단된 상황이다. 또한 Rocket Lab은 재사용 부스터를 탑재한 Neutron 개발을 진행 중이며, Stoke Space도 완전 재사용 로켓 시험을 목표로 하고 있다.