米国製PCBをシェンゼンの2倍速で量産するロボット工場
原題: The Grid, a factory-scale robot in Massachusetts that builds PCBs on demand
なぜ重要か
高ミックス・低ボリューム領域の自動化は製造業の最後の難問であり、西側諸国への電子基板生産回帰の実現可能性を示す事例として注目される。
CircuitHubは2026年10月26日、マサチューセッツ州で5年間稼働させてきたファクトリースケールのロボット「The Grid」を公開した。基板1枚から100種類の混流生産をセットアップなしで実現し、深圳の同等サービスと比べて納期を9日から4日に短縮。年間数千万ドル規模の電子機器を製造し、累計出荷基板数は220万枚超に達している。
CircuitHubが公開した「The Grid」は、従来の固定ライン型ではなく、1台の大型ロボットとして設計された電子基板製造システムだ。浮上型ムーバーが各基板と部品を搬送し、はんだペースト印刷・部品実装・リフロー・はんだ付け・検査の各機械を経由する。AIエージェントと古典的オプティマイザーがすべてのスケジューリングを担い、各基板が独自のルートをたどる構造のため、段取り替えや設計ごとのセットアップが不要になった。
これにより、100種類の異なる設計を各1枚製造することと、1種類を100枚製造することが同等のコストで処理できる。プロトタイプと量産バッチが同じ機械上で動くのも特徴で、大手EV企業、有力AIラボ、著名テック企業がすでに利用しているという。
価格比較では、4層モータコントローラ（部品118個、ユニーク部品38種）を5枚発注した場合、The Gridは4日納期・630ドル（米国内配送込み）。深圳の標準クイックターンショップは関税・送料込みで約465ドルだが、中央値で9日かかる。差額は165ドルだが、エンジニアリング時間5日分の価値はそれをはるかに上回ると同社は主張する。
同社は過去5年で2,200万枚以上の基板を出荷し、1億5,000万個以上の部品を実装、2万6,000人超のエンジニアにサービスを提供してきた。現在すでに需要が供給能力を上回っており、2026年中に生産能力を5倍に拡張、2027年にはさらなる大幅増設を計画している。長期目標は「ハードウェアの製造をその設計と同じ速度で行えるようにすること」と同社は述べている。