視力回復チップ、Stargardt病患者へ初移植
原題: Science Corporation implants its vision-restoring chip in its first Stargardt disease patient
なぜ重要か
治療法のない遺伝性視力疾患にチップ型BCIが初めて適用され、網膜インプラントの対象疾患拡大と商用化の可能性を示す重要な臨床事例となる。
Science CorporationのCEO Max Hodakは2026年10月13日、TechCrunch Disruptの登壇中に、同社の視力回復チップ「PRIMA」をStargardt病（遺伝性の中心視力喪失疾患）の患者に初めて移植したと発表した。移植は2026年5月にオーストラリアのSydney Eye Hospitalで実施。患者はリハビリ初回でアルファベット1文字、2回目で単語の読み取りに成功した。
Stargardt病は網膜の光受容細胞が徐々に死滅する遺伝性疾患で、現在のところ治療法は存在しない。世界で約15万人が同疾患による視力喪失を抱えているとされる。病変は網膜外層に限られるため、視覚信号を脳へ伝える内層網膜は比較的保たれる場合があり、これがPRIMAのアプローチを成立させる根拠となっている。
PRIMAは縦横各2ミリメートルの小型チップで、光受容細胞が変性した眼底部分に埋め込まれる。手術時間は約1時間。術後患者はカメラ搭載のメガネを装着し、映像データを無線でチップへ送信する。チップは人工光受容体として機能し、視覚情報を電気信号に変換して視神経へ伝達する仕組みだ。
Hodakは「視覚とは視神経を伝わる電気的活動に過ぎない。視神経が正しく脳へ信号を送れれば、視力を提供できる」と説明。また「網膜は中枢神経系の一部であり、PRIMAは広義のBCI（ブレイン・コンピューター・インターフェース）に位置づけられる」とも述べた。
PRIMAはすでに欧州において、加齢黄斑変性の進行型である地図状萎縮による失明患者向けに商用承認を得ている。Science Corporationは今回のStargardt病トライアルを通じ、適用疾患の拡大を目指している。
視野はチップサイズの制約から「ストローを通して見るような」狭い範囲に限られ、カラー視覚もないとHodakは率直に認めている。現段階では完全な視力回復ではなく、文字や単語を認識できる機能的な視覚の一部回復を目標としている。