民間宇宙企業が米宇宙軍の軌道偵察任務を実施
原題: Private space pilots are flying orbital missions for the US Space Force
なぜ重要か
宇宙領域での対衛星偵察・接近運用を民間委託する動きが本格化し、宇宙防衛スタートアップ市場の拡大と実用化フェーズへの移行を示す事例として注目される。
米スタートアップのTrue AnomalyとRocket Labは2026年6月、米宇宙軍の任務「Victus Haze」として軌道上ランデブー演習を実施した。Rocket Labは通知から16時間42分でPuma衛星を打ち上げ、True AnomalyのJackal衛星が2,000km先から標的を探知・接近し撮像。民間企業による近年最も複雑な軌道接近運用とされる。
True AnomalyとRocket Labは2026年6月、米宇宙軍から依頼された軌道上接近・偵察演習「Victus Haze」を完遂した。この演習では、Rocket Labが打ち上げ通知を受けてからわずか16時間42分でPumaと呼ばれる宇宙船を軌道に投入した。通常のロケット打ち上げは数か月前から準備されるため、この迅速な対応は特筆に値する。
一方、True Anomalyの衛星Jackalは軌道上で待機。事前にPumaの到達位置を知らされない状態で、搭載センサーを使って2,000km先から標的を探知・識別した。その後JackalはPumaに接近（具体的な距離は機密）し、周回しながら機体各部を撮像、その後元の軌道位置に帰還した。
True Anomaly CEOのEvan Rogersは「NASAおよび宇宙軍の有人飛行ミッションを除けば、近年の宇宙史上おそらく最も複雑なランデブーおよび近接運用だ」とTechCrunchに語った。両機体は時速約2万8,000kmで飛行しており、二機を軌道上で合わせる操作は高度な技術を要する。Northrop GrummanやAstroscaleによる従来の民間実証と比べ、より短い時間枠で実施された点も評価されている。
Rogersと元軍関係者らが2022年に設立したTrue Anomalyは、2019年に新設された米宇宙軍の新たな任務に対応するハードウェアおよびソフトウェアの両開発を目指してきた。Rogers CEOは「中国やロシアは定期的に新たな能力を宇宙に展開しており、宇宙軍の役割はそれらを把握することだが、現状では収集能力にギャップがある」と説明した。
今後数週間以内に、難度を上げた追加演習が予定されており、Rocket LabのPumaがTrue AnomalyのJackalの追尾を回避しながら独自の接近検査機動を行うシナリオも含まれる見通し。