EONが宇宙レーザーで海底光ケーブルを代替へ
原題: EON wants to move the data superhighway from ocean fiber to space lasers
なぜ重要か
海底ケーブルへの依存リスクを宇宙レーザー通信で代替する構想は、AI・クラウドインフラのグローバル展開における通信コストと信頼性の課題に直結する注目分野だ。
スタートアップのEndeavor Optical Networks（EON）は2026年8月4日、ステルスモードを解除し、General CatalystとAndreessen Horowitzから1,075万ドルのシード資金を調達したと発表した。同社は約20機のレーザー搭載衛星を打ち上げ、海底光ケーブルに依存しないデータセンター間の高速通信網を宇宙から構築することを目指す。
EONは2026年5月に設立されたスタートアップで、CEO Charlie HorrowitzとCTO Tyler Presserが共同創業した。同社のビジョンは、宇宙空間に約20機のレーザー通信衛星を配置し、大陸間のデータ通信を光通信端末（光学通信ターミナル）で実現することだ。
現在の海底光ファイバーケーブルは200テラビット毎秒以上の速度でデータを伝送できる一方、設置・修理が困難という課題がある。無線通信は帯域幅が不十分で代替手段になりにくいが、EONはレーザー通信でこの問題を解決しようとしている。
同社の当初の目標スループットは2.4テラビット毎秒で、他の民間宇宙企業がYork、Kepler、Cailabsが実証した2.5Gbpsを大幅に上回る水準だ。NASAも最近の月探査ミッションでレーザー通信によるデータ送信を行っており、光通信技術の実用化が進んでいる。
最大の技術的課題は、レーザー信号が大気を通過する際に生じる歪み、特に雲による遮断だ。EONはこれに対し、複数の地上局を戦略的に配置し、気象データを活用した冗長システムで安定した通信を確保する計画だ。ターゲットルートは、フランス〜オーストラリア間のような長距離路線や、アフリカ〜南米間のようなインフラが乏しい路線など、既存ケーブルが高コストまたは未整備の区間となる。
顧客として想定するのはハイパースケーラーやAIラボで、専用通信容量を販売する方式を採用する。シード資金は光学ラボの整備、エンジニアの採用、地上試験に充当し、2027年末頃にデモ衛星を打ち上げる予定。このデモ機では少なくとも800Gbps、場合によっては1テラビットの光ダウンリンクスループット達成を目指すとHorowitz氏は述べている。