Finger : le réseau social de 1971 toujours actif
Original : Finger: the 1971 social network that never died
Pourquoi c'est important
Finger illustre la résilience des protocoles ouverts face aux plateformes centralisées modernes.
Créé en 1971 au Stanford AI Laboratory par Les Earnest, le protocole Finger est considéré comme le premier réseau social d'internet. Sans compte, sans algorithme ni serveur central, il repose sur de simples fichiers texte et reste fonctionnel aujourd'hui.
En 1971, au Stanford Artificial Intelligence Laboratory (SAIL), les chercheurs partageaient un ordinateur sous le système WAITS. L'ingénieur Les Earnest observait ses collègues faire glisser leur doigt sur la liste WHO pour identifier les personnes connectées — d'où le nom "Finger". Il développa un programme affichant noms réels, localisations et durée d'inactivité des terminaux. Le protocole fut formalisé en 1977 dans la RFC 742 par Ken Harrenstien, puis sa spécification définitive publiée en 1991 via la RFC 1288. Au cœur du protocole, deux fichiers texte placés dans le dossier personnel de l'utilisateur : .plan et .project, destinés à indiquer les tâches en cours et à venir. Ces fichiers devinrent rapidement des journaux personnels, blogs, recueils de poèmes ou carnets ASCII. John Carmack, co-fondateur d'id Software et créateur de Doom et Quake, y tenait un journal de développement public, accessible via finger johnc@idsoftware.com. Le client Finger est préinstallé sur macOS, la majorité des systèmes Unix, et Windows. Des hébergeurs comme happynetbox.com permettent encore aujourd'hui de créer facilement un profil Finger. Cinquante ans après sa création, le protocole reste opérationnel, et un regain d'intérêt au sein des communautés indieweb et open source n'est pas à exclure.