해양 열에너지로 부유 데이터센터 구동하는 스타트업
원제: This young startup wants to power floating data centers with the ocean’s heat, and investors are already on board
왜 중요한가
AI 데이터센터의 전력 수요 급증 속에서 해양이라는 무한한 열원을 활용해 입지와 전력망 제약을 동시에 우회하는 새로운 접근법이 등장했다.
미국 스타트업 Drogue가 해양 열에너지 변환(OTEC) 기술을 활용해 해상 부유 데이터센터를 구동하는 시스템을 개발 중이다. 창립 6개월 만에 XYZ Venture Capital, Toyota Ventures 등으로부터 2,000만 달러를 조달했으며, 2028년 초 멀티 메가와트급 프로토타입을 실제 선박에 탑재해 운항할 계획이다.
워싱턴 D.C. 소재 Drogue는 창업 6개월째인 스타트업으로, 해양 열에너지 변환(OTEC) 기술로 해상 부유 데이터센터를 가동하는 시스템을 개발하고 있다. 이번 2,000만 달러 시드 라운드에는 XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global, Dream, FDVC, Garuda Ventures, Flexcap, Boost VC, Slow Ventures 등이 참여했다.
OTEC는 1950년대 처음 개발된 기술로, 해수면(따뜻한 표층수)과 심해(평균 약 4°C) 사이의 온도 차를 이용해 전기를 생산하는 방식이다. Drogue의 시스템은 따뜻한 표층수로 데이터센터를 냉각한 뒤, 그 온기로 비등점이 -28°F(-33°C)인 암모니아를 기화시켜 터빈을 돌린다. 열펌프의 역방향 동작 원리와 유사하다.
CEO Sam Sipe는 미 해군 항공모함에서 E-2D Hawkeye를 조종한 경력을 바탕으로 해양 에너지의 잠재력에 주목했다고 밝혔다. 그는 "데이터센터 업계는 부동산 게임과 같아 8~10년 타임라인으로 움직이지만, AI 수요는 지난 3년간 10배 증가했다. 이 둘은 완전히 양립 불가능하다"고 말했다.
지구 온난화로 해양은 매년 약 580만 테라와트시의 에너지를 추가로 흡수하고 있으며, 이는 인류 전체 연간 에너지 소비량(약 18만 테라와트시)의 약 32배에 달한다. Drogue는 2028년 초 일반 선박에 멀티 메가와트급 프로토타입을 탑재해 운항할 예정이며, 향후에는 해상 석유 플랫폼과 유사한 부유 구조물을 사용할 계획이다.