NASA委託の宇宙ロボットが制御不能に
원제: The robot NASA hired to lift a orbital telescope tumbled out of control
왜 중요한가
民間企業によるNASA衛星の軌道変更という新市場の初実証ミッションであり、宇宙機サービシング産業の信頼性評価に直結する事例。
Katalyst Space社が開発したロボット宇宙船「LINK」が、NASA望遠鏡の軌道を引き上げる任務中に制御不能となった。2026年7月28日、NASAと同社が発表。3基ある姿勢制御用リアクションホイールのうち2基が故障し、スラスターシステムにも不具合が発生。現在、バックアップ推進システムで回転を抑制中。
Katalyst Space社の宇宙船LINKは、2026年7月3日にNorthrop GrummanのPegasusロケットで打ち上げられた。任務の目的は、2004年に打ち上げられたNASAのNeil Gehrels Swift天文台を現在より高い軌道へ引き上げることで、Swift Observatory がガンマ線バーストなどの宇宙現象を観測し続けられるよう延命させることを目的としていた。これはNASAが民間企業に自社の宇宙望遠鏡の軌道引き上げを委託した初の試みだった。
打ち上げ後数週間、地上管制チームは各システムの起動など初期運用を進めていたが、週末にかけてLINKが回転し始め、通信が断続的となった。NASAによれば、アンテナが地球から離れる方向を向くことで「断続的な通信」が発生しているという。姿勢制御に使うリアクションホイール3基のうち2基が故障し、スラスターシステムにも問題が確認されている。
現在、別系統のスラスターを用いて回転を抑制する作業を実施中で、NASAは「すでに燃焼を開始しており、意図した効果が出ている」と声明を発表。Katalystは「引き続きアクティブなミッションであり、Swiftへのランデブー計画を継続する」とコメントした。
同社はこのミッションを支援するため、2026年6月にFortitude VenturesとGeodesic Capitalから1,200万ドルの資金調達を実施。米軍からも資金提供を受けており、衛星整備や敵対宇宙船監視への活用が期待されている。ミッション主任研究員のKieran Wilson氏は「非常に挑戦的でリスクの高いミッション」とあらかじめ述べていた。