EPA、データセンター汚染の公開審査廃止へ
원제: The EPA is planning to scrap public review rules for data center pollution
왜 중요한가
AI 인프라 확장이 환경 규제 완화와 맞물리며, 소외 지역 주민의 알 권리와 이의 제기 수단이 동시에 축소될 위험이 있다.
미국 환경보호청(EPA)은 산업시설의 대기오염 허가 전 공개 의견 수렴을 의무화한 연방 규정을 폐지하는 방안을 추진 중이다. 데이터센터와 관련 발전소도 대상에 포함된다. 또한 EPA는 지난달 허가 승인 전 착공을 허용하는 별도 규정 변경도 제안했다. 미국인 10명 중 7명이 AI 데이터센터의 지역 내 건설에 반대하는 상황에서 나온 조치다.
EPA가 추진하는 규정 변경은 두 가지다. 첫째, 주 정부가 산업시설 대기오염 허가 전 주민에게 공지하고 의견을 받도록 한 연방 의무 조항을 폐지하는 것. 둘째, 지난달 제안된 별도 규정으로 개발업체가 허가 승인 전에도 착공할 수 있도록 허용하는 내용이다.
이 변경안은 데이터센터뿐 아니라 그 막대한 전력 수요를 충당하기 위해 함께 건설되는 발전소에도 적용된다. Capital B News는 이로 인해 건강 위험 악화, 전기요금 인상, 지역사회 이주 가속 등의 문제가 발생할 수 있다는 주민들의 우려를 보도했다.
특히 주목할 지점은 피해가 특정 계층에 집중될 가능성이다. 미국 남부 농촌 지역은 대형 데이터센터 성장이 가장 가파른 곳으로, 흑인 커뮤니티가 불균형하게 많이 분포한다. 사우스캐롤라이나 농촌에서 축구장 1,200개 규모의 데이터센터 단지에 반대하는 환경운동가 Paul Black은 "이 조치는 미국 민주주의가 표방하는 가치에 대한 배반"이라고 강하게 비판했다. 그가 활동하는 지역 공동체는 흑인 인구 비율이 40%에 달하며, 해당 개발업체는 조지아주 백인 다수 지역에서 유사 단지 건설에 실패한 뒤 이 지역을 선택한 것으로 알려졌다.
현행 제도에서 공개 의견 수렴은 주민들이 공식적으로 이의를 제기하거나 사전에 정보를 얻을 수 있는 몇 안 되는 통로 중 하나다. 규정이 폐지되면 일부 지역에서는 허가가 완료되고 공사가 시작된 후에야 주민들이 데이터센터 건설 계획을 알게 될 수도 있다.