Falcon 9ロケット、月面衝突で地球から観測可能か
원제: SpaceX’s Falcon 9 Rocket Is About to Crash Into the Moon—and It Could Be Visible From Earth
왜 중요한가
月の昼面での人工物衝突閃光の初観測となる可能性があり、月面環境や衝突物理学の研究に新たなデータをもたらす。
SpaceXのFalcon 9上段ロケットが2026年8月5日午前6時34分（UTC）頃、時速約8,700kmで月の西縁エインシュタインクレーター付近に衝突する見込みだ。衝突により高さ50km超の噴煙が発生し、小型望遠鏡でも地球から視認できる可能性がある。これが実現すれば、月の昼面での衝突閃光観測としては史上初となる。
衝突するのは2025年1月に2機の月着陸船を輸送したFalcon 9の使用済み上段ロケットで、重量は約3,900kg。テキサス大学オースティン校のWilliam Jo博士課程学生が7月27日にarXivへ投稿したプレプリント論文によると、高解像度の物理シミュレーションにより衝突の規模を予測した。
ロケットの上段は固体の隕石と異なり「空の卵の殻」のような中空構造であるため、着弾時に端から崩れながら広範囲に土壌を飛散させる。シミュレーションでは直径183kmに広がる低い扇形の噴煙と、ほぼ垂直に立ち上がる細い高速噴煙が発生し、合計約12,700kgの月面物質が飛散すると推計された。
噴煙が月面の縁から50km突出すれば視直径約28秒角となり、小型望遠鏡で解像可能とUT Austin天文学者のLaurence Traftonは述べている。ただし、噴煙の明るさは隣接する月面の30〜300分の1程度と暗く、月光の散乱が観測の妨げになる可能性がある。
また今回のシミュレーションはロケットが垂直に落下する「最良ケース」を前提としており、実際には斜め衝突となる可能性が高く、噴煙は小さく暗くなる見込み。実際の視認可否は衝突当日まで不明だとされている。