NASA, 실험용 항공기 X-70 Fractal 공개
원제: Here’s What We Know About the X-70 Fractal, NASA’s Experimental New Plane
왜 중요한가
모듈형 실험 플랫폼 도입으로 항공 기술 연구 속도와 효율이 높아질 수 있으며, 미국의 항공 기술 경쟁력 유지 전략과도 직결된다.
NASA가 2026년 11월 10일 새로운 실험 항공기 X-70 Fractal을 공개했다. 최대 고도 45,000피트 이상, 최고 속도 마하 0.75(약 925km/h), 항속거리 약 2,700km, 실험 장비 최대 1톤 탑재 가능하며, 첫 비행은 2년 내 예정이다.
NASA가 공개한 X-70 Fractal은 유인 아음속 실험 항공기로, 우주 비행이나 궤도 진입이 아닌 성층권 고도의 대기권 내 항공 연구를 목적으로 한다. 현재까지 실제 사진은 공개되지 않았으며, 컴퓨터 생성 이미지와 일부 제원만 발표된 상태다.
주요 제원으로는 최대 고도 45,000피트 이상(성층권), 최고 속도 마하 0.75(약 575mph), 최대 항속거리 약 1,700마일이 포함된다. 실험 장비는 최대 1톤까지 탑재할 수 있다.
이 항공기의 가장 큰 특징은 모듈형 설계다. 기체 내외부 모두에서 실험 장비를 신속히 교체·설치할 수 있어, 단일 플랫폼으로 다양한 연구 프로젝트를 수행할 수 있다. 비행 제어 시스템도 재구성이 가능하도록 설계돼, 별도의 플랫폼 없이 다양한 조종 방식을 연구할 수 있다. NASA는 "유인 항공기에서 전례 없는 기동 능력 연구를 가능하게 할 것"이라고 밝혔지만, 구체적인 기동 유형은 공개하지 않았다.
NASA의 항공 연구는 1915년 창설된 국가항공자문위원회(NACA)에서 비롯됐으며, 1958년 NASA로 통합됐다. 최근에는 Lockheed Martin과 협력해 초음속 항공기 소음 저감을 연구하는 X-59를 개발 중이며, X-70은 이 계보를 잇는 프로젝트다. NASA의 2027년 예산 문서에서는 항공 연구를 미국의 기술 패권 유지 수단으로 명시하고 있다.