X-energy, 소형 원자로 첫 건설 허가 획득
원제: X-energy gets green light to build its first small modular nuclear reactors
왜 중요한가
데이터센터발 전력 수요 급증으로 SMR에 대한 빅테크 투자가 늘어나는 가운데, 미국 내 첫 산업용 첨단 원자로 허가는 SMR 상용화의 중요한 이정표다.
핵 스타트업 X-energy가 2026년 11월 10일 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 텍사스 Dow 화학 공장 부지에 Xe-100 소형 모듈 원자로(SMR) 4기 건설 허가를 받았다. 각 원자로는 전력 80MW, 열 200MW를 생산할 수 있으며, 미국 내 산업 시설에 대한 최초의 첨단 원자로 건설 허가다.
X-energy는 헬륨 가스를 우라늄 연료 펠릿 위로 순환시키는 방식의 Xe-100 원자로 4기를 텍사스 Dow 화학 공장에 건설할 수 있는 허가를 NRC로부터 획득했다. 미국 산업 시설에 첨단 원자로가 허가된 것은 이번이 처음이다.
다만 실제 가동은 2030년대 초가 될 전망이다. 미국에서 현재 운영 중인 SMR은 없다. X-energy는 자사 설계가 기존 원자로보다 안전하다고 주장하지만, 우려과학자연합(Union of Concerned Scientists)의 핵안전 담당 디렉터 Edwin Lyman은 "NRC가 핵심 안전 문제들을 사후 검토로 미루면서 이 허가를 급하게 승인했다"고 비판했다.
재무적으로는 Amazon의 Climate Pledge Fund가 주도한 5억 달러 규모의 Series C-1 투자가 X-energy를 뒷받침하고 있으며, Amazon은 5기가와트 용량 구매도 약정했다. X-energy는 2026년 4월 IPO로 10억 달러를 조달했지만, 현재 주가는 공모가의 절반 이하로 떨어진 상태다. 이번 건설 허가 소식으로 주가는 소폭 반등했지만, 직전 주의 하락분을 회복하는 수준에 그쳤다.
SMR은 기존 대형 원전보다 건설 기간이 짧고 비용이 낮다고 알려져 있으나, 그 장점이 실제로 입증된 사례는 아직 없다. X-energy의 초기 원자로 역시 높은 비용이 예상된다.