폐기물로 희귀 광물 추출하는 Fast Metals
원제: Fast Metals is treating waste with more waste to extract critical minerals
왜 중요한가
산업 폐기물에서 희귀 광물을 경제적으로 회수하는 기술은 핵심 광물 공급망 다각화와 환경 문제 동시 해결 가능성을 제시한다.
알루미늄 정제 부산물인 레드 머드(red mud)에서 희귀 광물을 추출하는 스타트업 Fast Metals가 2026년 7월, New Climate Ventures 주도로 430만 달러 규모의 프리시드 투자를 유치했다. Azolla Ventures, Astor Swiss, Rio Tinto 산하 액셀러레이터 Founders Factory가 참여했다.
Fast Metals는 알루미늄 정제 과정에서 발생하는 산업 폐기물 '레드 머드'를 처리해 티타늄, 알루미늄, 희토류 원소 등 핵심 광물을 추출하는 기술을 개발한 스타트업이다. 현재 전 세계에는 30억 톤 이상의 레드 머드가 야외 저류지나 더미 형태로 쌓여 있다. 붉은색을 띠는 레드 머드는 산화철이 주성분이지만, 그 외에도 경제적 가치가 높은 광물을 다량 함유하고 있다. 티타늄 다이옥사이드는 킬로그램당 약 2.50~3달러, 스칸듐 옥사이드는 킬로그램당 약 750달러에 거래된다.
공동창업자 겸 CEO인 Sumedh Gostu는 콜로라도 광업대학교(Colorado School of Mines) 박사 과정 중 핵심 공정을 설계했다. 이후 공동창업자 Anthony Staley와의 협업을 통해 알루미나 정제 공장에서 발생하는 또 다른 폐기물 스트림을 공정에 활용하면 전체 프로세스의 경제성을 크게 높일 수 있다는 사실을 발견했다. Fast Metals는 이 폐기물 스트림을 포함한 여러 화학 물질을 레드 머드에 6단계에 걸쳐 적용하며, 각 단계마다 다른 광물이 분리되어 판매된다. Gostu는 "철은 운영비를 충당하고, 나머지가 수익"이라고 설명했다.
이번 투자금으로 Fast Metals는 공정 규모를 확대할 계획이며, 광물 처리 업체 Metalox와 상업 계약을 체결해 올해 안으로 주당 1톤의 레드 머드 및 정제 폐기물을 처리하는 시범 운영을 시작할 예정이다.