テキサスのデータセンター急増と環境汚染リスク
원제: Data Centers Are Quietly Taking Over Texas. The Pollution Could Be Catastrophic
왜 중요한가
AI 인프라 확대 과정에서 환경 규제 허점이 지역사회에 미치는 영향이 구체적으로 드러나며, 데이터센터 입지 및 환경 정책 논의가 본격화될 전망이다.
미국 텍사스주에서 AI 데이터센터 건설 붐이 진행 중이며, 규제 허점을 이용해 수많은 천연가스 발전 시설이 주민 공지 없이 건설되고 있다. 현재 약 300개의 데이터센터가 운영 중이고 200개 이상이 개발 중으로, 2030년까지 텍사스는 버지니아를 제치고 미국 최대 데이터센터 시장이 될 전망이다.
텍사스주 애빌린에 사는 재향군인 오마이라 가르시아는 2024년 여름 공사가 시작된 후에야 자신의 목장 바로 옆에 OpenAI의 주력 데이터센터 'Stargate'가 건설된다는 사실을 알게 됐다. 현재 그녀의 집에서 약 500야드 거리에 360메가와트 규모의 천연가스 발전소가 가동 중이며, 배기 굴뚝이 주방 창문에서 보일 정도다.
탐사 보도 매체 Floodlight의 조사에 따르면, 텍사스 주 규제 당국은 일부 데이터센터 업체들이 환경 심사와 주민 공청회를 요구하는 대형 대기 허가 대신, 드라이클리닝 점포 수준의 '소규모 대기 허가(minor air permit)'를 먼저 취득하는 방식으로 정식 허가 절차를 우회할 수 있도록 허용해 왔다.
Stargate는 2025년 1월 OpenAI, SoftBank, Oracle의 5,000억 달러 규모 합작 사업으로 발표됐으나, 애빌린의 1,100에이커 부지에서는 그 이전부터 공사가 진행 중이었다. Stargate 개발사 Crusoe의 대변인은 해당 데이터센터가 애빌린의 경제 발전에 기여하고 있으며 소방차 구입, 학교 확장, 도로 개선 사업에 재원을 지원하고 있다고 밝혔다. OpenAI는 복수의 취재 요청에 응하지 않았다.
환경 감시 단체 Public Citizen의 캐스린 게라는 "소규모 허가는 매우 빠르게 승인되며 주민들이 알지 못하는 경우가 많다. 이는 상당히 의도적인 것처럼 느껴진다"고 말했다. 텍사스 환경품질위원회(TCEQ)는 이 같은 허가 관행을 이어오고 있으며, 다수의 개발사들이 지방 정부 및 주민과의 계약에 비밀유지협약(NDA)을 요구하고 있어 주민들이 사전 정보를 얻기 더욱 어렵다는 지적이 나온다.