Claude, CRISPR 유사 효소 시스템 독자 발견
원제: Claude discovers a novel enzyme system with CRISPR-like repeats
왜 중요한가
AI 에이전트가 초기 방향 설정만으로 생물학적 신규 발견을 이끈 사례로, 신약 및 유전체 편집 도구 개발 속도에 직접 영향을 줄 수 있다.
Anthropic이 2026년 9월 23일 공개한 연구에서 AI 모델 Claude가 CRISPR 유사 DNA 반복 배열을 가진 신규 효소 시스템을 자율 발견했다. 약 950개의 에이전트가 21시간 동안 2억 1천만 토큰을 투입해 대규모 DNA 서열 데이터베이스를 탐색한 결과이며, 연구진의 개입은 초기 프롬프트 제공과 실험실 작업에 한정됐다.
Anthropic은 2026년 봄 생명과학 연구 그룹과 자체 실험실을 신설하고, Claude를 활용한 기초 생물학 연구를 본격화했다. 첫 성과로, Claude가 점보 파지(jumbo phage)에서 발견된 역전사효소(RT) 기반의 신규 효소 시스템을 자율 발견했다고 밝혔다.
해당 시스템의 특징은 비코딩 DNA 서열 배열(array)과 기능 미확인 보조 단백질(accessory protein)의 존재다. 기반이 되는 RT 자체는 기존 연구에서 이미 식별됐으나, 이 두 가지 정의적 특성을 함께 주목한 것은 Claude가 처음이라고 Anthropic은 주장했다. 이와 같은 특성 조합은 지금까지 DNA 절단·복사·붙여넣기 등 프로그래밍 가능한 작업을 수행하는 극히 소수의 시스템에서만 확인된 바 있다.
탐색 과정에서 약 950개의 Claude 에이전트가 21시간 동안 2억 1천만 토큰을 소모해 대규모 DNA 서열 데이터베이스를 스캔했다. 연구진은 초기 프롬프트 작성과 실험실 검증 작업만 담당했고, 데이터베이스 탐색과 후보 선별은 에이전트들이 자체 판단으로 수행했다.
MIT·Broad Institute 교수이자 CRISPR 유전체 편집 선구자인 Feng Zhang은 해당 프리프린트를 검토한 뒤 "RNA 반복 배열과 역전사효소의 연관성 발견은 진정으로 흥미로우며 추가 연구 가치가 있다"고 평가했다. 다만 시스템의 정확한 기능은 아직 규명되지 않았으며, Anthropic은 향후 실험실 실험을 통해 검증할 계획이다.