MIDIレコーダー2500台販売で学んだこと：ハードウェアはそれほど難しくない
原題: What I learned selling 2,500 MIDI recorders: Hardware is not so hard
なぜ重要か
個人開発者がハードウェアビジネスを成立させた事例として、スモールスケールのものづくり参入障壁に関する実態が示された点で業界的に注目される。
ソフトウェアエンジニアのChip Weinberger氏が、ピアノ演奏を自動録音するMIDIデバイス「Jamcorder」を開発・販売し、約1年半で2500台以上を販売した。同氏は製品開発を通じ、ハードウェア製造の難易度が世間の評判ほど高くないと結論付け、その知見をブログ記事にまとめた。
Chip Weinberger氏は約1年半前に「Jamcorder」を発売した。Jamcorderはピアノの演奏内容を人間の操作なしに自動でキャプチャするMIDI録音デバイスで、同氏がソフトウェアエンジニアとしてのキャリアを経て初めて手掛けたハードウェア製品となる。現在までに2500台以上を販売しており、単独で事業として成立しているという。
同氏が最大の驚きとして挙げるのは、ハードウェア製造が想定より大幅に容易だったという点だ。「ハードウェアは難しい」という業界の通説を念頭に、電子回路設計・射出成形・製造・部品調達難などを覚悟していたが、実際には想定した問題はほぼ発生しなかったと述べている。最初の500台は自ら手作業で組み立て、4日間で完了。生産ロットの廃棄や部品調達問題（トランプ関税は「際どかった」と言及）も最終的には回避した。
一方で開発において最も困難だったのはソフトウェアだったと同氏は明かす。ファームウェア、アプリ、製造ツールにわたる約20万行のコードの開発には3年以上を要し、LLM登場前の時代に多くの夜を費やしたという。
Jamcorder自体は意図的にシンプルな設計を採用している。PCBのユニーク部品数は25点、組み立ては1本のネジのみで完了する。低電池検出・環境光センサー・電源ボタン・USB-Cなどの機能はあえて削除し、シンプルさを維持した。同氏は「ハードウェアは複雑にした分だけ難しくなる」と指摘し、マージンを確保できるビジネスモデルがあるならハードウェア開発を恐れる必要はないと述べている。
記事末尾では実践的な推奨事項も公開している。主な内容として、BOMをシンプルに保つ、単一メーカー依存部品を避ける、中国の組立工場・サプライヤーとの提携（Alibaba活用）、粗利率70%以上の確保、リーンな組織体制の維持、強力な偽造防止戦略の構築、自社での最終品質確認と完成品在庫の国内保管などを挙げている。