サンフランシスコのNPOがロボットで食事準備、ボランティア不足解決
原題: These Robots Are Making Meals for a Nonprofit in San Francisco’s Tenderloin
なぜ重要か
医療用食事調理におけるロボット活用は、人手不足に悩む社会サービス分野でのAI技術実用化の先進事例
サンフランシスコのテンダーロイン地区にあるNPO「Project Open Hand」が、ボランティア不足を補うため、Chef Robotics社製の食事盛り付けロボットを導入した。1985年創設の同団体は、HIV患者や慢性疾患患者向けに医療用調整食を提供している。
Project Open Handは1985年にHIV啓発活動家Ruth Brinkerによって設立されたNPOで、AIDS危機への対応として始まった。現在は心疾患、糖尿病、慢性腎疾患などの患者向けに、個別の栄養要件に合わせた食事を準備・提供している。同団体はサンフランシスコのテンダーロイン地区の4階建てビルを拠点としているが、食事キット作成に必要なボランティアの確保に苦労していた。Chef Robotics社は「食品業界向けの物理AI」を手がけるサンフランシスコの企業で、調理や切り込みではなく、大規模な盛り付けに特化したロボットを製造している。Amy's KitchenやFactorなどの顧客を持ち、将来的にはハンバーガーの組み立てなど、より複雑な作業への対応も訓練中だ。両組織の従業員がベイエリア高速鉄道で偶然出会ったことから提携が始まり、Project Open HandのCEO Paul Hepferは、ロボットのレンタル料を支払う価値があると判断した。同団体の副料理長Alma Caceresは「ロボットが早いからではなく、ボランティアがいないから導入した」と説明している。