世界最大の民間レーザーシステムが稼働開始
原題: The world’s largest privately owned laser just turned on
なぜ重要か
民間企業による大規模核融合技術開発の進展を示し、クリーンエネルギー分野の商業化に向けた重要なマイルストーン
核融合スタートアップのXcimer Energyが6月3日、Phoenixレーザーシステムを稼働開始したと発表。同社は世界最大の民間所有レーザーとしている。1キロジュール超のエネルギーを生成可能で、コア部分は38メートル。国立点火施設の技術をベースに商用核融合発電所の実現を目指す。
核融合スタートアップのXcimer Energyは6月3日、Phoenixレーザーシステムの稼働を開始したと発表した。同社によると、世界最大の民間所有レーザーシステムとなる。Xcimer Energyのアプローチは、2022年12月に制御核融合反応での点火エネルギーを上回る出力を実証した国立点火施設（NIF）の技術をベースとしている。NIFは192本のレーザービームを鉛筆の消しゴムより小さい燃料ターゲットに照射し、金ターゲットを破壊してX線を生成、内部の燃料ペレットを圧縮して核融合反応を起こす仕組みだ。Phoenixシステムは半導体製造で使用されるものと類似したエキシマ増幅技術を使用しているが、はるかに強力で、クリプトンフッ化物レーザーが1キロジュール超のエネルギーを生成する。コア部分の長さは38メートルに及ぶ。同社の商用発電所計画では、マイクロ秒パルスで発射可能な2基のレーザーを使用し、圧縮システムを通じてナノ秒で燃料ターゲットにエネルギーを供給する予定。より迅速な燃料圧縮により、実用的な核融合反応の可能性が高まるとしている。商用発電所には12メガジュール超のエネルギーが必要とされ、同社は2028年にプロトタイプ完成、2030年代半ばに最初の商用規模発電所建設を計画している。