Synchron、脳インプラント試験を一時停止
原題: Synchron Pauses Trials of Its Brain Implant Due to Performance Issues
なぜ重要か
BCI産業が商業化競争を加速させる中、非侵襲型アプローチを強みとするSynchronの技術的後退は、業界全体の規制・投資環境にも影響しうる。
脳コンピューターインターフェース企業Synchronは2026年11月、第2世代デバイス「Stentrode」の臨床試験を自主的に一時停止した。米国・オーストラリア・カナダの複数サイトで進めていた試験で、信号伝送ケーブル「リード」に性能上の問題が判明。安全性への懸念はないとしており、ハードウェア全体のアップグレード後に試験を再開する方針だ。
ブルックリン拠点のSynchronは、第2世代Stentrodeの臨床試験を一時停止したとWIREDが報じた。同社は今春、米国・オーストラリア・カナダの複数サイトで試験を開始しており、すでに一部の参加者にデバイスが植え込まれている。しかし最近になり、各サイトへの新規登録が止まっている状態だ。
Synchronの声明によると、問題が確認されたのはStentrode本体ではなく、センサーから埋め込み電子機器へ信号を運ぶケーブル「リード」の部分。「FDA（米食品医薬品局）の指示によるものではなく、会社としての自主的な決定」と強調している。現在はリードの設計・製造を自社内に移管済みで、リードのみの修正にとどまらず、システム全体のアップグレードを進めているという。すでにデバイスを受け取った参加者へのサポートは継続するとしている。
SynchronのStentrodeは、脳手術を必要としない点が特徴だ。首の付け根の頸静脈から挿入したステント状のメッシュチューブを、カテーテルで脳の運動野付近まで誘導する構造になっている。第1世代では胸部に外部ワイヤーを使用していたが、第2世代はBluetoothによる完全ワイヤレス化を実現。ただし電極数は少ない。第1世代では米国とオーストラリアで計10人のボランティアが参加し、思考のみでメール送信・テキスト入力・ネットショッピング・Amazon Alexa操作・AppleのiPadやVision Pro操作などを実現した実績がある。
一方でSynchronは現在、組織再編も進めている。ニューヨークでのポジション削減と拠点縮小を行いながら、新デバイス開発に向けサンディエゴでチームを強化している。競合のNeuralink（Elon Musk）が着実に試験を継続する中、今回の一時停止は同社にとって試練となる。