X-energy、SMR建設許可を初取得
原題: X-energy gets green light to build its first small modular nuclear reactors
なぜ重要か
米国初の産業施設向け先進炉建設許可は、SMR商用化への規制面の壁が一段下がったことを示す重要な節目となる。
核融合スタートアップのX-energyは2026年11月10日、米国原子力規制委員会（NRC）からテキサス州のDow化学プラントに小型モジュール炉（SMR）4基を建設する許可を取得したと発表した。各炉は電力80MW・熱200MWを生成可能で、X-energyは米国内の産業施設における先進原子炉の建設許可としては初の事例だとしている。
X-energyが開発するXe-100は、ヘリウムガスをウラン燃料ペレット上に流す設計で、同社は既存の多くの炉より安全性が高いと主張する。今回の許可はDow化学のテキサス工場への4基設置を対象としており、稼働予定は2030年代初頭とされている。
米国ではSMRはまだ1基も稼働しておらず、今回の許可は業界全体にとって象徴的な節目となる。一方で、懸念の声も上がっている。科学者懸念連合（Union of Concerned Scientists）の核安全ディレクター、エドウィン・ライマン氏は「NRCは重要な安全問題の検討を後回しにすることでこの承認を実現した。建設を認可する前に完全に解決すべき問題だった」と批判した。
X-energyは2024年にAmazonのClimate Pledge Fundが主導するシリーズC-1で5億ドルを調達。AmazonはX-energyから5GW分の電力購入も約束している。今年4月のIPOでは10億ドルを調達したが、その後株価は低迷しており、現在の株価は上場時の半値以下で推移している。今回の建設許可取得を受け株価は小幅に回復したものの、前週の下落分を取り戻す程度にとどまった。
SMRはデータセンターや大手ハイパースケーラーの電力需要増を背景に注目を集めてきたが、建設コストの高さと工期の長さが課題として残る。X-energyも初号機は高コストになると認めており、量産効果によるコスト削減は将来の課題だ。