AIが未知ウイルス16種を新規設計に成功
原題: Scientists Used AI to Create 16 New Viruses
なぜ重要か
AI創薬・抗菌薬耐性対策の研究基盤が拡大する一方、生物安全規制と技術進歩の乖離が新たな政策課題として浮上している。
スタンフォード大学とArc Instituteの研究者が初めて、AIシステムを用いて既存のウイルスに依存しない全く新しいバクテリオファージ16種の作製に成功した。AIモデル「Evo 1」「Evo 2」を活用し、300種の合成ゲノムを評価した結果、16種が完全に機能するウイルスとして確認された。細菌への感染・排除能力を持ち、抗菌薬耐性対策への応用が期待される一方、生物兵器への悪用懸念も浮上している。
スタンフォード大学とArc Instituteの科学者チームが、AIを用いて自然界に存在しない全く新しいウイルスを設計・作製することに世界で初めて成功した。この研究成果はWIREDが2026年8月7日に報じた。
研究チームが活用したのは、計算生物学向けに開発された基盤AIモデル「Evo 1」および「Evo 2」。両モデルは動物・植物・微生物・細菌・ウイルスを含む数百万ものゲノムデータで学習しており、遺伝子の構成パターン、保存配列、生物が機能を維持するための制約など、複雑な進化的規則を習得している。
実験では、大腸菌（Escherichia coli）に感染するバクテリオファージ「Phi X-174」を参照点として使用。このウイルスを再現するのではなく、あくまでAIへのガイドとして活用し、大腸菌に感染可能な遺伝的構造を持つ新規ゲノムを数千件生成させた。生成されたゲノムは、細菌の認識・DNA挿入・複製・ウイルス粒子の産生・組み立てに必要な機能的構造を保ちつつ、自然界のバクテリオファージとは大きく異なる独自のDNA配列を持っていた。
研究チームはその中から、遺伝子構成や調節エレメントの有無などを基準に300種のゲノムを選定し、分子単位で人工合成した後、大腸菌に導入して機能検証を実施。300種のうち16種が完全に機能するバクテリオファージとして確認された。
バクテリオファージは細菌のみに感染し、比較的小さなゲノムを持つため操作が容易であり、抗生物質耐性菌対策の代替手段として大きな注目を集めている。今回の研究はその開発可能性を大幅に広げるものといえる。
一方で、AIが新規病原体を設計できることが示されたことで、技術の悪用による生物兵器開発への懸念も高まっており、規制の整備が技術の進展に追いついていないとの指摘も出ている。