NVIDIAに10億ドル分の株を請求する男の話
原題: Owed a billion dollars in Nvidia stock
なぜ重要か
初期のスタートアップにおけるストックオプション管理の不透明さと、時効という法的障壁が個人の巨大な潜在的損失を生む構造的問題を示している。
1993年にNVIDIAの技術顧問委員会に参加したEric Gullichsenは、付与されたストックオプション25,000株のうち9,375株が未行使のまま放置されたと主張している。株式分割を経て現在は450万株相当に膨らんでおり、時価にして約10億ドルに達すると計算。弁護士を通じてNVIDIAに交渉を求めたが、同社側は時効を理由に請求を退けた。
Gullichsenは1993年、Jensen Huang、Curtis Priem、Chris Malachowskyと自身のハウスボートで面会し、NVIDIAの技術顧問委員会（TAB）への参加を打診された。当時、彼はVR企業Sense8 Corporationを運営しており、バイクアドラティックテクスチャマッピングの実装で技術的な注目を集めていた。この技術はNVIDIAの初号機NV1の差別化要素として期待され、関連特許US5796426Aにも記録されている。
1993年9月、Gullichsenには25,000株のオプションが付与された。契約書には「付与日から1年経過時点で全株がベスト（権利確定）する」と明記されていた。ところが1996年4月、NVIDIAのCFOから届いた書面には「15,625株がベストした、行使せよ」とあり、Gullichsenはその指示通りに従った。残る9,375株については何も言及されなかった。
それから約30年後の2024年、NVIDIA株が世界的な注目を集める中、Gullichsenは当時の書類を再確認。契約書の文言は「1年でフルベスト」を意味しており、CFO側が主張した「4年間で4分の1ずつ」という解釈とは根本的に食い違っていた。15,625株は全体の62.5%であり、これは4年ベスティングの10四半期経過時の数字と一致する。一方で1年ベスティングなら、1996年の時点で全25,000株がすでに確定しているはずだった。
株式は累計480倍に分割されているため、未行使の9,375株は現在450万株に相当し、時価は約10億ドルに上る。Gullichsenは弁護士Allan SteyerとChris Burkeを起用してNVIDIAと交渉。NVIDIAは契約書の真正性こそ否定しなかったが、「請求権はすでに時効を過ぎている」と主張し、和解交渉は事実上決裂した。