NASA、2030年までに月面に原子炉設置計画を発表
原題: NASA Wants to Put Nuclear Reactors on the Moon
なぜ重要か
宇宙探査の持続可能性向上と米中宇宙技術競争における戦略的優位性確保の重要な節目となる。
ホワイトハウスが4月15日、NASAが国防総省・エネルギー省と連携し、2028年までに軌道上に中出力原子炉、2030年までに月面に大型原子炉を設置する計画を発表した。宇宙での米国優位性確保が目的で、太陽光発電の限界を克服し持続的エネルギー供給を実現する。
ホワイトハウス科学技術政策室（OSTP）は、連邦機関向けの宇宙核技術ロードマップに関する新ガイドラインを発表した。現在の宇宙機器は太陽光発電を使用しているが、断続的で大型バッテリーが必要なため複雑な用途には不向きとされる。原子炉は核分裂により数年間継続的なエネルギーを生産でき、核電気推進にも利用可能だ。計画では2028年までに核電気推進用の中出力軌道原子炉、2030年までに月面の大型機能原子炉の設置を目指す。NASAと国防総省は請負業者間の競争戦略を活用し並行開発を進める。原子炉はモジュール式で拡張可能とし、月面生活と宇宙推進の両用途に対応する。エネルギー省は燃料・インフラ・安全機能の確保と、5年間で最大4基の原子炉生産能力評価を担当する。技術仕様は軌道上で3年間最低20kWe、月面で5年間最低20kWeの電力生産能力を要求し、100kWeまでの出力向上設計も求められる。NASA長官ジャレド・アイザックマンは「米国が宇宙核動力に着手する時が来た」とコメント。背景には月面での先進エネルギー能力を追求する中国との技術競争がある。