Jensen Huang退任でAIスタートアップ資金に大穴
原題: Jensen Huang’s departure blasts big hole in AI startup funding, VCs and founders say
なぜ重要か
NvidiaはAIスタートアップへの最大級の出資者であり、その投資方針の転換はAI業界全体の資金調達環境を直撃しかねない。
Nvidiaの共同創業者でCEOのJensen Huangが33年間の在任を経て退任した。Nvidiaは今年だけで105件の投資ラウンドに参加し、年間数百億ドル規模の資金をスタートアップに投じてきた。ベンチャー投資家や創業者は、この撤退がAIスタートアップの評価額・資金調達・競争環境に甚大な影響をもたらすと警告している。
「爆弾が炸裂したようだ」——あるネオクラウド創業者はHuangの退任ニュースを聞いてそう語った。PitchBookのデータによると、Nvidiaは今年だけで105件の投資ラウンドに参加し、多くのケースで最大の出資者となっていた。Dawn CapitalのShamillah Bankiyaは「NvidiaはアプリケーションからネオクラウドまでほぼすべてのAIネイティブ企業を支えている」と述べる。
投資判断の多くはHuang自身が下していたとされる。Seligman VenturesのマネージングパートナーであるUmesh Padvalは、Nvidiaが2020年に約70億ドルで買収したMellanox Technologiesの取締役会でHuangと交流があり、その個人的な関与の深さを証言する。
暫定CEOに就いたColette Kressはより保守的な姿勢を取るとみられており、ある投資家は「早期ステージのエコシステムを維持するために同額の資金を投じるとは思えない」と話す。Wall Streetもすでに、Huangによる積極的なスタートアップ投資を懸念材料として挙げていた。
Nvidiaの主な投資先にはCoreWeave、Crusoe（14億ドルのシリーズEに参加）のほか、今年13億ドルで買収（2027年完了予定）したHugging Face、Mistral AI、Lambda、Black Forest Labsなどが含まれる。Reflection AIへは20億ドルのシリーズBに8億ドルを単独で投じた事例もある。
Huangはオープンソースモデルや欧州スタートアップへの投資にも積極的で、Bankiyaは「欧州への支援が止まれば、誰も埋められない巨大な資金ギャップが生まれる」と指摘する。Ghost共同創業者のZain Javaidも「Jensenの取り組みがあったからこそ、コスト高にもかかわらずエコシステムが形成された」と振り返る。後継者がいつ同様の姿勢を取り戻せるか、現時点では楽観的な見方は少ない。