自動運転が衝突試験を根本から変える
原題: How Self-Driving Cars Might Change Crash Testing Forever
なぜ重要か
自動運転普及により乗員の着座姿勢が多様化する中、安全基準の根本的な見直しは業界全体の開発・コストに直結する重要課題だ。
Tesla CybercabなどAV（自動運転車）の普及を受け、米NHTSAが「リクライニング姿勢の乗員安全基準」の見直しを開始した。現行の衝突試験用ダミーは骨盤が固定されており、前傾み姿勢を再現できない。過去10年間の米連邦データでは、シートバックを倒した状態での死者が42人記録されているが、実態はさらに多い可能性が高い。新基準策定には複数年を要する見通しだ。
Tesla Cybercabは2026年9月初旬に正式なロボタクシーサービスとして公道デビューを果たした。ハンドルもブレーキペダルも持たないこの車両では、前席乗員が自由に体勢を変えられる。しかしTeslaは公式のライダーガイドでシートバックの傾きを垂直から35度以内に抑えるよう求めており、「衝突や急停止の際の負傷リスクを低減する」と説明している。
安全研究者はこの警告を支持する。米保険道路安全協会（IIHS）のシニアリサーチエンジニア、Becky Mueller氏は「シートバックを倒した状態で乗っていた乗員かどうか、事故後に特定するのは極めて難しい」と指摘する。車体が変形し、救助隊員は素早く人を救出するため、事故前の着座姿勢を記録する余裕がないからだ。米連邦データでは過去10年に42人が「シートバック非直立状態」での死亡と記録されているが、これは過小評価とみられている。
問題の根は既存の安全基準にある。現行の自動車安全基準は乗員が直立に近い姿勢でシートベルトを着用していることを前提とし、エアバッグもその位置に合わせて設計されている。衝突試験用ダミーは骨盤が固定されており、物理的にリクライニング姿勢をとれない構造だ。
NHTSAは「自動運転により運転の必要がなくなれば、乗員がリクライニング姿勢を選ぶ可能性がある」として、AVの乗員安全を検討する出発点として同問題の調査を開始したと声明で述べた。新規安全基準の策定には、研究の提案・資金調達・実施・分析、そしてパブリックコメントの収集と、複数年にわたるプロセスが必要になる。Mueller氏は「規制を開き直すのが面倒だという言い訳はもう通じない。自動運転車がようやく老朽化した規制を見直す契機を与えている」と述べた。