人工合成細胞が初めて成長・分裂に成功
原題: For first time, a cell built from scratch grows and divides
なぜ重要か
合成生物学における根本的な進展であり、生命の定義や起源の理解を深める。医療、エネルギー産業への応用可能性も高く、生物学の基本原理を再定義する可能性を示す。
生物学者が非生命物質から人工合成細胞を初めて構築し、成長とDNA複製、細胞分裂を実現した。ミネソタ大学のケイト・アダマラ研究者らが主導した研究で、膜で囲まれた分子システムが基本的な細胞周期機能を示した。まだ査読前だが、人工細胞の実現に向けた大きな進展とされている。
ミネソタ大学の合成生物学者ケイト・アダマラらの研究チームが、初めて非生命物質から細胞様の膜構造を構築し、それが成長、DNA複製、分裂する様子を観察した。研究は生命の起源を研究するシカゴ大学のジャック・ソザック氏から「生物学的成分を使って人工細胞を組み立てた中で最も進んだ取り組み」と評価されている。
構築された細胞は生命の定義には当てはまらない。継続的な栄養供給とタンパク質製造に必要なリボソーム供給なしに生存できず、防御機能や廃棄物除去システムも不十分である。しかし、非生命物質から生命を生成する可能性を示す最強の実証となっている。
オランダのストラティング化学研究所のシジブレン・オットー氏は「完全ではないが、かなり近づいている」とコメントしている。最大の利点は、細胞がゼロから構築され、すべての分子成分が実験室で製造されたため、研究者がシステムを改変し、成分を切り替えられることだ。アダマラ氏は「完全な化学成分リストを持っている」と述べている。
この合成細胞は将来的にバイオ燃料や医薬品などの新素材創出、疾病研究に活用される可能性がある。また、生命維持に必要な最小要件、生命発生の仕組み、地球上の生物を構成する生物学の改変による影響など、深い存在論的質問への洞察を提供する可能性もある。