テキサスのデータセンター増殖、大気汚染が深刻化
原題: Data Centers Are Quietly Taking Over Texas. The Pollution Could Be Catastrophic
なぜ重要か
AIインフラの急拡大が環境規制の盲点を突く形で進んでおり、今後の許可制度改正や地域社会との利害対立が業界の成長に影響を与える可能性がある。
米テキサス州では約300のデータセンターが稼働中で、さらに200施設が開発中だ。規制の抜け穴を利用した「小規模排出許可」制度により、OpenAIのStargateを含む大規模施設が環境審査や住民への事前通知なしに天然ガス発電所を建設できる状況が続いており、地域住民が深刻な大気汚染リスクにさらされている。
テキサス州アビリーンに小さな牧場を持つOmaira Garciaさんは、OpenAIの旗艦データセンター「Stargate」が隣地に建設されることを、2024年夏に工事が始まってから初めて知った。現在、敷地内の天然ガス発電所は自宅からわずか約500ヤード（約460メートル）の距離に位置し、排気スタックが台所の窓から見える状態だという。「どんな影響が出るか理解する時間すら与えられなかった」と、2児の母は涙ながらに語った。
WIREDと調査報道機関Floodlightの共同調査によると、テキサス州では規制上の抜け穴を利用して、多くのデータセンターが大規模排出許可（major air permit）を取得せずに大型電源設備を建設している。通常、大規模な排出源を新設する際には、環境審査と住民参加を伴う大規模許可が必要だ。しかしテキサス州では、クリーニング店や自動車修理店向けの「小規模排出許可（minor air permit）」を先に取得することで、この審査プロセスを回避できる。テキサス環境品質委員会（TCEQ）に4年近く勤務した後、監視団体Public Citizenに移ったKathryn Guerraは「小規模許可は住民が知らないまま迅速に承認される。これは意図的なものに思える」と述べた。
Stargateは2025年1月、OpenAI・SoftBank・Oracleによる総額5,000億ドルの合弁事業として発表された。アビリーンの施設は約1,100エーカー（約445ヘクタール）の敷地に360メガワットの天然ガス発電所を備える。同施設の開発企業Crusoeの広報担当者は、データセンターがアビリーンの経済発展に貢献し、消防車の調達や学校の拡張、道路整備に資金を提供していると述べた。OpenAIはコメント要求に応じていない。
トランプ大統領がAI開発の加速を推進する中、テキサス州のGregg Abbott知事もAI産業を「ゴールドラッシュ」と呼んで誘致を推進してきたが、住民の広範な反発を受けて最近は姿勢をやや軟化させている。現在テキサス州では約300のデータセンターが稼働しており、200施設が開発中。2030年までにバージニア州を抜いて全米最大のデータセンター市場になるとの見方もある。