米軍、AI制御F-16の飛行試験に成功
原題: DARPA, U.S. Air Force fly AI-controlled F-16
なぜ重要か
標準配備済み戦闘機へのAI自律制御の実装は、有人・無人機の協調運用という次世代航空戦力の実現可能性を大きく前進させる歴史的マイルストーンである。
DARPAと米空軍は2026年7月16日、フロリダ州エグリン空軍基地において、VENOM（Viper Experimentation and Next-generation Operations Model）プログラムの一環として改修したF-16戦闘機のAI自律飛行試験を実施したと発表した。パイロットが操縦席に搭乗した状態で、AIエージェントが自律的に飛行を制御する「ヒューマン・オン・ザ・ループ」方式を採用している。
DARPAと米空軍は2026年7月16日、エグリン空軍基地においてVENOMプログラムで改修したF-16戦闘機のAI自律飛行試験を公式発表した。この取り組みはDARPAのAir Combat Evolution（ACE）プログラムの下で開始され、標準的な運用機をAI対応プラットフォームへ転換する能力を実証するものである。
改修に用いられた「VENOM Autonomy Kit（VAK）」は、機体のコアソフトウェアを変更せずに飛行制御システムおよびミッションシステムと接続する独自インターフェースを搭載している。パイロットはスイッチ一つで従来の手動制御とAI制御を切り替えられる設計となっており、安全性と信頼性を確保したヒューマン・オン・ザ・ループ環境を実現した。
DARPAプログラムマネージャーのジェームズ・ヴァルピアーニ准将は「VENOM改修F-16の飛行試験は、信頼できる自律的な航空戦闘能力の開発に必要なインフラを前進させる。AIを迅速に革新し続けることが可能になる」とコメントした。
今回の成果は、以前にX-62A VISTAを用いたACEプログラムのドッグファイト試験でAIエージェントによる自律操縦を実証した実績を踏まえたものである。今後はVENOM機群がDARPAの次フェーズプログラム「Artificial Intelligence Reinforcements（AIR）」の基盤となり、実飛行シナリオで複数のAIエージェントを同時テストする計画だ。最終的にはパイロットが複数の無人機チームを指揮・統制する「Collaborative Combat Aircraft」などの将来作戦への活用が想定されている。