ClaudeがCRISPR類似の新規酵素系を発見
原題: Claude discovers a novel enzyme system with CRISPR-like repeats
なぜ重要か
AIが仮説生成から候補絞り込みまで自律的に担う研究モデルは、創薬・ゲノム編集ツール開発のスピードと規模を根本から変える可能性がある。
Anthropicは2026年9月23日、同社のAIモデルClaudeが自律的にCRISPR様の反復配列を持つ新規酵素系を発見したと発表した。約950のエージェントが21時間・2億1000万トークンを費やしてDNA配列データベースを解析し、ジャンボファージ由来の逆転写酵素（RT）に関連する非コードDNA配列と未知機能のアクセサリータンパク質を特定した。
Anthropicは2026年春、汎用AIモデルが生物学的発見を体系化・加速できるかを検証する生命科学研究グループと自社ラボを設立した。今回の発表はその最初の成果の一つだ。
Claudeに与えられたのは「大規模なDNA配列データベースから興味深い逆転写酵素の新例を探せ」というプロンプトのみ。研究者の関与は初期プロンプトと実験室作業に限られ、以後はClaudeエージェントが自律的にデータベースを精査した。約950エージェントが21時間稼働し、2億1000万トークンを消費した結果、あるエージェントがジャンボファージに存在するRTに付随する非コードDNA配列の配列とアクセサリータンパク質を発見した。
これらの特徴の組み合わせは、これまでDNAの切断・コピー・貼り付けといった操作を行うプログラム可能なシステムにしか見られなかったものだという。CRISPRも当初は細菌DNAの「変わった反復配列」として認識されたが、現在は遺伝子編集医療の基盤となっている。今回発見されたシステムの機能はまだ解明されていないものの、その構造的特徴が注目を集めている。
MITおよびBroad InstituteのFeng Zhang教授はプレプリントを確認し、「AIエージェントが生物学的発見に貢献できる刺激的な事例。逆転写酵素に関連するRNA反復配列アレイの同定は真に興味深く、さらなる調査に値する」とコメントした。
Anthropicはこの成果をCRISPRや制限酵素、Taqポリメラーゼなど、後に産業・医療を変えた発見と同列に位置づけており、今後もClaudeをバイオロジー研究のエージェントとして活用する方針を示している。