AstroForge、次世代宇宙船にAI自律制御を搭載
原題: AstroForge is putting AI in command of its next spacecraft
なぜ重要か
民間宇宙開発における地上管制コスト問題に対し、AIオンボード化という新たな解が提示された点で業界の注目を集める。
小惑星採掘を目指すスタートアップAstroForgeは、独自開発のtransformerベースAI自律制御スタック「Solo」を次世代宇宙船に搭載すると発表した。2027年にStoke Spaceの初ロケットで打ち上げ予定のNASA支援ミッションに採用され、地上管制チームへの依存を大幅に削減する計画だ。同社はこれまでに5600万ドルのVC資金を調達している。
AstroForgeは、宇宙船の自律制御AIスタック「Solo」を開発した。transformerアーキテクチャを採用した社内製モデルで、2027年にStoke Spaceが初めて打ち上げるロケットに搭載される予定だ。このミッションはNASAが支援し、太陽に関する科学データの収集を目的とする。
背景にあるのは、2025年に深宇宙へ打ち上げた宇宙船「Odin」の失敗だ。地上との通信確立に難航し、最終的に制御を取り戻せなかった。地球上には数十万マイル先の宇宙船と交信できるほど大型のアンテナが少なく、通信窓も極めて限られる。共同創業者兼CEOのMatthew Gialich氏は「世界5か所にアンテナを設置して独自の地上ネットワークを構築すれば約2億ドルかかる。それをモデルで代替できないか」と語る。
NASAがOSIRIS-RExミッションで1シフト100人もの管制員を動員したのとは対照的に、スタートアップにそのリソースはない。AstroForgeのフライトソフトウェア責任者Armand Awad氏によれば、Soloは従来の制御アルゴリズム、電力生成やナビゲーションなど各サブシステム向けに訓練されたモデル、そして宇宙船内約2500センサーのデータで訓練した統合インテリジェンス層の3層構成を採る。
ニューラルネットワークによる衛星軌道制御が実現したのは2025年が初めてであり、この分野は依然として従来型制御アルゴリズムが主流だ。AstroForgeは2022年創業で、これまで2機のプロトタイプを打ち上げたが、いずれも不具合でミッション目標を大半達成できていない。