Northropのロボット宇宙整備士が衛星の寿命を延ばす
Judul asli: Northrop’s robot space mechanic is a new way to keep satellites at work longer
Mengapa Ini Penting
衛星寿命延長サービスの商業化が進み、宇宙インフラの持続可能性と新市場の拡大を示す重要な事例。
Northrop GrummanのMission Extension Vehicle(MEV)がOptus衛星から切り離され、7月打ち上げた4機の後継機がSpaceX Falcon 9で軌道投入された。2027年にMRVがMEPをOptusへ取り付ける予定。
Northrop Grummanが運用する衛星寿命延長機「Mission Extension Vehicle(MEV)」が、オーストラリア企業Optusの通信衛星から切り離された。MEVは1年以上にわたってOptus衛星の後部に接続し、衛星を正しい軌道位置に維持し続けてきた。
2026年7月、SpaceXのFalcon 9ロケットで4機の後継機が打ち上げられた。そのうちの1機はMission Robotic Vehicle(MRV)と呼ばれ、DARPA(米国防高等研究計画局)が開発した高性能ロボットアームを2本搭載する宇宙船。残る3機はMission Extension Pod(MEP)と呼ばれる小型の推進システムモジュールだ。これら4機は現在、地球から約4万3,000キロ上空の目標地点へ向かっている。
2027年にはMRVがロボットアームを使い、Optus衛星にMEPを取り付ける計画で、これにより同衛星はさらに約6年間の運用継続が見込まれる。Optus衛星は2009年に打ち上げられ、設計寿命は15年だった。
Northropのロジスティクス・サービシング担当ディレクターのCassie Wongは、「宇宙を持続可能なものと捉え、衛星修理や寿命延長、さらにはアップグレードや整備が可能なより強靭なアーキテクチャとインフラ基盤を実現するパラダイムシフト」を目指すと述べた。
MEV-1とMEV-2はそれぞれ2019年・2020年に打ち上げられ、IntelstatやOptusを含む3顧客に合計10年分の寿命延長サービスを提供してきた。新しいビジネスモデルでは衛星事業者がMEPを購入・所有することで、MRVが複数の衛星を効率的にサービスできるようになる。