La Mongolie intérieure, épicentre du boom IA en Chine
Original : The Unlikely Place at the Center of China’s AI Boom
Pourquoi c'est important
Le boom d'Ulanqab marque la montée en puissance de l'infrastructure IA indépendante en Chine.
Ulanqab, ville de 1,5 million d'habitants en Mongolie intérieure, est devenue le principal hub de data centers IA en Chine. Près de 100 centres ont ouvert depuis 2016, avec une capacité totale annoncée de 12,5 gigawatts, dont 70 % engagés au cours de la seule dernière année, selon Goldman Sachs.
Située à deux heures de train à l'ouest de Pékin, Ulanqab concentre désormais les investissements massifs de l'industrie IA chinoise en matière d'infrastructure. Selon une note de Goldman Sachs, la capacité totale annoncée dans la ville atteint 12,5 gigawatts, dépassant le projet américain Stargate d'OpenAI, plafonné à 10 gigawatts. Plusieurs facteurs expliquent cet attrait : l'altitude élevée et les hivers rigoureux réduisent les besoins en refroidissement, la proximité de Pékin limite la latence réseau, et l'électricité y est parmi les moins chères de Chine grâce au charbon et aux énergies renouvelables (éolien, solaire). Parmi les entreprises implantées : DeepSeek, ByteDance, Alibaba et Xiaohongshu, qui pour la première fois investissent massivement dans leur propre infrastructure physique, au lieu de louer des capacités cloud. Huawei avait ouvert le premier data center en 2016, suivi par Apple en 2019. La région fait partie du projet gouvernemental « Eastern Data, Western Compute » depuis 2021. Cependant, la pénurie d'eau constitue un défi majeur : Ulanqab ne reçoit que 35 cm de pluie par an, et la compagnie locale a déjà dû couper l'eau plusieurs heures chaque nuit pour gérer la demande de pointe.