Les data centers peuvent-ils vraiment être refroidis avec l'urine ?
Original : OK, can we actually cool data centers with our pee?
Pourquoi c'est important
La gestion de l'eau des data centers IA est un enjeu environnemental croissant à l'échelle mondiale.
Liquid Death et Jason Kelce ont lancé une campagne humoristique proposant d'utiliser l'urine humaine pour refroidir les data centers IA. Si l'idée est fantaisiste, des experts confirment que l'eau recyclée issue des eaux usées — contenant de l'urine traitée — est déjà utilisée comme alternative à l'eau potable dans certains centres de données.
La marque Liquid Death a lancé une campagne marketing avec l'ancien joueur des Philadelphia Eagles Jason Kelce, dans laquelle il propose d'utiliser l'urine humaine pour refroidir les data centers, grands consommateurs d'eau. Le slogan : « Pissons ensemble sur les ordinateurs pour sauver l'humanité ! »
Si la blague est assumée, elle soulève une question sérieuse. Michael Obradovitch, vice-président des comptes mondiaux Data Center chez Ecolab, a confirmé à TechCrunch : « En réalité, des sources d'eau alternatives sont déjà utilisées pour refroidir ces centres. » Parmi elles, l'eau recyclée, issue du traitement des eaux usées et des eaux d'égout — qui contiennent effectivement de l'urine.
Bruno Pigott, directeur exécutif de la WateReuse Association et ancien responsable de l'eau à l'EPA, précise : « On ne peut pas utiliser l'urine brute, mais on peut la traiter pour en faire de l'eau utile. » Il souligne qu'une urine non traitée dans un système de refroidissement par évaporation déposerait des sels, de l'urée et des bactéries, rendant l'installation impossible à maintenir. La NASA transforme bien l'urine en eau potable dans l'espace, mais cette technologie n'est pas viable à grande échelle pour les data centers.