TerraPower : un réacteur nucléaire taillé pour les data centers IA
Original : TerraPower’s nuclear reactor has a secret weapon for powering AI data centers
Pourquoi c'est important
Le stockage thermique intégré pourrait différencier TerraPower sur le marché en forte croissance de l'énergie pour data centers IA.
TerraPower, fondée par Bill Gates, prévoit d'annoncer son premier projet de data center en 2026, avec un démarrage des travaux en 2027. Son réacteur Natrium de 345 MW au sel fondu intègre un système de stockage d'énergie qui lui confère un avantage clé face aux concurrents pour alimenter les infrastructures IA.
Selon Bloomberg, TerraPower compte annoncer son premier projet de data center en 2026, le chantier devant débuter en 2027. Ce sera la deuxième centrale de la startup, après celle déjà en construction dans le Wyoming. En janvier, Meta avait déjà signé un accord pour l'achat de huit centrales Natrium.
Le réacteur Natrium, d'une puissance de 345 MW, utilise un refroidissement au sel fondu. Son atout majeur réside dans son système de stockage d'énergie thermique, conçu à l'origine pour s'adapter aux fluctuations des sources renouvelables comme l'éolien et le solaire. Or, les data centers présentent un profil de consommation similaire : leur charge varie brusquement selon les tâches des GPU, notamment lors de l'entraînement de modèles IA.
Les réacteurs nucléaires classiques affichent un facteur de capacité de 92,5 % aux États-Unis, mais ne peuvent moduler leur puissance qu'à raison de 5 % par minute. Les SMR nouvelle génération atteignent 10 % par minute. La solution de TerraPower consiste non pas à faire varier la puissance du réacteur, mais à stocker l'énergie thermique excédentaire pour la restituer rapidement, évitant ainsi le recours à de coûteuses batteries supplémentaires.