Nexterity : un robot pour automatiser le vissage de canalisations
Original : Nexterity wants to automate the hard, dangerous part of pipefitting
Pourquoi c'est important
L'automatisation des métiers industriels à forte pénurie de main-d'œuvre devient un segment d'investissement croissant.
La startup Nexterity, fondée par l'ex-ingénieure ExxonMobil Lindsey Elliott, développe un robot télécommandé capable de visser et dévisser quatre boulons de jonction de tuyaux simultanément. Sélectionnée pour le Startup Battlefield de TechCrunch Disrupt 2026, elle cible un marché jugé massif et sous-estimé.
Les « bolted flange joints » — les assemblages boulonnés qui relient les sections de tuyaux dans l'industrie pétrolière et pétrochimique — sont à la fois physiquement éprouvants et dangereux pour les pipefitters. C'est le problème qu'a décidé d'attaquer Lindsey Elliott, ancienne ingénieure chez ExxonMobil et désormais fondatrice de Nexterity.
Son robot se compose de deux pièces qui s'assemblent autour d'un tuyau. Alimenté par batteries, il glisse le long de la canalisation et traite quatre boulons à la fois. Plusieurs configurations couvrent les diamètres standard NPS2 à NPS8 — soit, selon Elliott, 80 % des tuyaux en service. Chaque configuration tient dans un Pelican case et peut être transportée par un seul opérateur.
Le modèle commercial retenu est celui de la location, à l'image des équipements de chantier traditionnels. Elliott cite un secteur confronté à des pénuries de main-d'œuvre chroniques, des journées de 12 heures sur trois mois consécutifs et une productivité « notoirement faible » en Amérique du Nord. « Je pense que cela choquerait beaucoup de personnes de voir à quel point ce marché est grand », a-t-elle confié à TechCrunch. Nexterity figure parmi les 200 startups sélectionnées pour le Startup Battlefield de TechCrunch Disrupt 2026.