SpaceX、Starship初軌道投入を9月22日に挑戦
원제: SpaceX will try to put Starship in orbit for the first time on September 22
왜 중요한가
Starship軌道投入はFalcon系統からの完全移行と大規模商業打ち上げへの実現可能性を左右する技術的節目であり、宇宙産業全体の競争地図に直結する。
SpaceXは2026年9月15日（火）、Starshipメガロケットの第14回テスト飛行を9月22日に実施すると発表した。打ち上げウィンドウは米中部時間午前7時15分から75分間。今回初めて上段機体を地球軌道に乗せることを目指し、第3世代Starlink V3衛星26基を実際に軌道へ投入する計画だ。
SpaceXは9月22日、Starship第14回テスト飛行で史上初めて上段機体（Ship）を地球周回軌道に投入することを目標に掲げる。成功すれば、SpaceXの打ち上げ部門にとって初の収益創出ミッションとなる——収益源が同社内の別部門（Starlink事業）であるとはいえ。
今年6月、SpaceXは史上最大規模のIPOで株式上場を果たした。7月の第13回飛行では第3世代Starlink V3衛星の初展開に成功したが、衛星は約20分後に大気圏で焼失しており、今回が初の本格的軌道投入となる。
Elon Musk CEOは、Starshipが「週に数回の安定飛行」を実現した段階でFalcon 9とFalcon Heavyを退役させる方針を示している。IPO時に掲げた大規模打ち上げ計画の実現に向け、軌道到達・帰還・迅速な再使用の全サイクルが必要だが、今回のテストが検証するのはその第一段階にとどまる。
上段機体のタワーキャッチについてMuskは最近「爆発のリスクが大きすぎる」として見送りを明言。Super Heavyブースターの回収も今回は行わない。ブースターは第13回飛行で上段分離後のエンジン再点火に失敗しており、SpaceXは今回「ハードウェアとソフトウェアの複数の修正」を施したと発表している。
一方、上段機体は第13回飛行でインド洋への模擬着水を穏やかに遂行。着水後も爆発せず、SpaceXはその後数か月かけて機体を回収・牽引した。今回の飛行はその成果を土台に、軌道到達という次の壁を越えにいく。