SoftBank 10억 달러 손실, AI 천연가스 전략 타격
원제: SoftBank’s billion-dollar loss may have put a cap on AI’s natural gas ambitions
왜 중요한가
AI 전력 인프라 투자 과열이 실제 손실로 현실화되면서, 천연가스 중심의 AI 에너지 전략이 재검토 국면에 진입했음을 보여주는 사례다.
SoftBank가 2026년 11월 11일 71억 달러 분기 손실을 발표했다. 절반 이상이 발전 설비 관련 손실로, 천연가스 터빈에 지불한 환불 불가 선금 30억 달러 이상이 사실상 무가치해진 것이 주요 원인이다. AI 데이터센터 전력 수요를 겨냥해 터빈을 과다 주문한 전략이 역풍을 맞았다.
SoftBank의 에너지 자회사 SB Energy는 약 2년 전부터 필요량보다 약 50% 많은 13기가와트 이상의 터빈 선주문을 넣었다. 당시 AI 붐에 따른 전력 수요 급등에 대비해 시장을 선점하려는 전략이었다. SoftBank는 2025년 초 OpenAI에 300억 달러를 투자했고, 같은 해 2월에는 SB Energy를 통해 9.2기가와트 규모 천연가스 발전소 건설에 330억 달러를 투입하겠다고 발표한 바 있다.
터빈 제조사에 납부한 선금은 환불이 불가능했고, 현재 SoftBank는 이 대부분을 손실로 처리했다. 에너지 컨설팅 업체 Noreva의 CEO Peter Gardett는 TechCrunch에 "SB Energy는 즉시 터빈을 확보하려면 초과 주문 외에 선택지가 없었다"고 설명했다. 그는 이번 손실이 "결국 가격 발견이 이뤄진 것"이라고 표현했다.
한편 AI 데이터센터 운영 경험이 쌓이면서 천연가스의 위험성도 부각되고 있다. Ascend Analytics의 Brent Nelson은 겨울철 공급 감소 및 수요 급등 시 공급 차질 위험을 지적하며, 전력망 연결과 대용량 배터리 조합이 더 비용 효율적인 대안이 될 수 있다고 밝혔다. AI 데이터센터 운영사들도 같은 결론에 도달하고 있어, 천연가스 시장 성장이 SoftBank의 예상보다 훨씬 더디게 진행되고 있다.