가스 발전 데이터센터, 일부 국가 전체보다 많은 온실가스 배출 우려
원제: New Gas-Powered Data Centers Could Emit More Greenhouse Gases Than Entire Nations
왜 중요한가
AI 발전을 위한 데이터센터 전력 수요가 기후 목표와 상충하는 심각한 환경 문제로 부상
WIRED 조사에 따르면 OpenAI, Meta, Microsoft, xAI 등과 연결된 미국 내 11개 데이터센터 캠퍼스의 천연가스 프로젝트가 연간 1억2900만톤 이상의 온실가스를 배출할 가능성이 있다고 발표했다. 이는 2024년 모로코 전체 배출량을 초과하는 수준이다.
AI 붐으로 인한 데이터센터 전력 수요 급증에 따라 기술 기업들이 전력망을 우회하는 '비하인드 미터' 천연가스 발전소를 구축하고 있어 기후 변화에 심각한 영향을 미칠 것으로 우려된다. 청정에너지 연구업체 Cleanview의 마이클 토마스 대표는 '배출량의 미친 가속화'라며 산업혁명 시대로 되돌아가는 것 같다고 우려를 표했다. 가장 논란이 된 사례는 테네시주 멤피스의 xAI 데이터센터로, Grok AI 개발을 위해 가스터빈을 설치해 지역 주민들의 항의를 받았다. 대기 허가 신청서에 따르면 xAI의 콜로서스 캠퍼스와 콜로서스 2 캠퍼스는 각각 연간 640만톤 이상의 CO2를 배출할 수 있으며, 이는 평균 규모 천연가스 발전소 30개와 맞먹는 수준이다. Microsoft도 텍사스주의 Chevron 지원 천연가스 프로젝트에서 전력 구매를 검토 중인 것으로 알려졌다. 전통적인 전력망 연결 대기 시간이 길어지고 전기요금 인상에 대한 우려가 커지면서, 데이터센터 개발업체들이 자체 전력 생산으로 전환하는 추세가 가속화되고 있다.