Thea EnergyがARPA-Eから2000万ドル補助金獲得
原題: Thea Energy lands $20M federal grant to build its magnets for fusion reactors
なぜ重要か
政府系補助金の獲得はHTS磁石の量産コスト低減への実績を示し、核融合商業化に向けた技術・資金両面の信頼性向上につながる。
核融合スタートアップのThea Energyは2026年7月28日、米エネルギー省の研究機関ARPA-Eから2000万ドルの補助金を受け取ったと発表した。資金は同社が開発する核融合炉向けモジュール式高温超伝導（HTS）磁石の製造支援に充てられる。同社はこれまでに総額1億2000万ドル以上を調達している。
核融合電力スタートアップのThea Energyは、米エネルギー省傘下のARPA-Eから2000万ドルの補助金を獲得した。この資金は、同社が開発するモジュール式高温超伝導（HTS）磁石の製造コスト削減を支援するために使われる。
HTS磁石は磁場閉じ込め型核融合炉において不可欠な部品だが、製造コストが高いことが課題となっている。磁場閉じ込め型は、強力な磁場でプラズマを封じ込めて圧縮し、燃料が核融合反応を起こすまで加熱するアプローチで、核融合商業化を目指すスタートアップが採用する主要な方式の一つだ。
Thea Energyの炉は「ステラレーター」と呼ばれる設計に基づいている。ステラレーターは、プラズマをより効果的に閉じ込めるためにねじれや圧縮が加えられたドーナツ型構造を持つ。従来のステラレーターは、このねじれに合わせた独自形状の磁石を使用するため製造コストが高騰しやすい。
Thea Energyはこの問題に対応するため、磁石の種類を最小限に抑える設計を採用している。主要な仕事を担う12個の大型磁石は4種類のテンプレートから製造され、プラズマを微調整する300個以上の小型磁石はすべて同一形状だ。これらの小型磁石は炉の外周に配置されており、コンピューターディスプレイのピクセルに似た構造をとる。また、小型磁石はソフトウェアで制御されるため、製造公差をより緩くできる可能性があり、さらなるコスト削減につながると同社は説明している。
Thea Energyは2024年に2000万ドルのシリーズAを調達し、2026年5月にはさらに1億ドルを調達、累計調達額は1億2000万ドルを超えている。同社は2040年代半ばに商業規模の核融合発電所を建設する計画を掲げている。