AIメモリ需要急増で格安スマホが消滅危機
原題: The memory shortage is causing a repricing of consumer electronics
なぜ重要か
AI需要がコンシューマー電子機器市場を根本的に変革し、デジタル格差拡大の新たな要因となる可能性を示している。
国際データコーポレーション（IDC）の予測によると、2026年の世界スマートフォン出荷台数は過去最大の13％減少する見込み。特にアフリカ・中東では20％以上の激減が予想される。AI需要によるメモリ不足が格安スマホの価格上昇を招き、世界の貧困層がスマホ所有から締め出される構造的変化が起きている。
過去数十年間、コンピュータの価格は劇的に下落してきた。1985年のIBM PC ATは約6000ドル（2026年価値で19400ドル）だったが、現在ナイロビやラゴスの市場では30～120ドルでTecno Spark Goのような格安スマホが購入できる。この端末は40年前の最高級機の数千倍の性能を持ち、価格は0.3％に過ぎない。この技術革新により、世界の最貧困層も強力なコンピュータを手にできるようになった。しかし、この時代が終わりを迎えている。IDCは2026年の世界スマホ出荷台数が史上最大の13％減と予測。特にアフリカ・中東では20％超の減少が見込まれ、格安端末市場が最も深刻な打撃を受ける。この変化は一時的なものではなく「市場全体の構造的リセット」であり、世界人口の大部分がスマホ所有から排除される事態となっている。原因はメモリ不足にある。スマホもコンピュータと同様にメモリを使用するが、メモリ生産は極めて困難で供給の弾力性が低い。従来メモリの大部分はスマホやノートPCに使われていたが、近年AIが巨大で収益性の高いメモリ消費者として台頭。この結果、メモリがコンシューマー電子機器からAI向けに大規模に再配分され、スマホ製造コストが大幅に上昇した。短期的には、世界の最貧困地域にコンピューティングとインターネットアクセスを普及させた格安スマホが消滅する。しかし現在のAI消費成長率が続けば、スマホ危機は先進国にも波及する可能性が高い。