AI創薬支援に特化、Proximal Venturesが初ファンド2750万ドル調達
原題: Proximal Ventures raises debut fund to back startups bringing AI to drug development
なぜ重要か
製薬業界の外部委託市場をAIが代替・効率化する構造転換が始まりつつあり、専門特化型シードファンドの動向は業界の変化速度を測る指標となる。
元SignalFire投資家のSahir Raoof氏が設立したProximal Venturesは、AIを活用して創薬支援サービスを変革するスタートアップ向けに初ファンドとして2750万ドルを調達した。同ファンドはプレシード・シード段階に投資し、1社あたり50万〜150万ドルのチェックを発行。既に7社に出資しており、バッカーにはSignalFire、Kleiner Perkins、Bertelsmann Healthcare Investmentsが名を連ねる。
Proximal Venturesは、製薬会社が長年にわたり外部委託してきた創薬支援サービス——分子化合物の合成、製造スケールアップ、臨床試験データ解析など——をAIで自動化・効率化するスタートアップ群に特化した初ファンドを設立した。調達額は2750万ドル。
ファンドを率いるのはSahir Raoof氏。SignalFireでプリンシパルを2年間務めた後、臨床試験リクルート企業Iterative Healthでビジネス開発を主導し、2018年にRocheが19億ドルで買収した腫瘍データ企業Flatiron Healthでパートナーシップを担当した経歴を持つ。
Raoof氏はTechCrunchの取材に対し、「製薬業界はソフトウェアの買い手としては弱く、サービスの買い手として優れているという前提が長年続いてきた」と述べた上で、AIがその構造を崩しうると指摘。法律や金融といったサービス業でAI活用が進んでいることを引き合いに出し、製薬サービスでも同様の機会があると見ている。
既に出資した7社の中には、元OpenAI幹部のFidji Simo氏が共同創業したChronicleBioが含まれる。同社は生物学的・医学的データをAIで解析し、慢性疾患の理解と治療法候補の特定を目指す。
ファンドの出資者にはSignalFire、Kleiner Perkins、Bertelsmann Healthcare Investmentsのほか、Dimension CapitalのNan Li氏とZavain Dar氏が個人投資家として参加。元FDA副長官でHighlander Health共同創業者のAmy Abernethy氏も出資しており、彼女はFlatiron Health在籍時にRaoof氏と協働した縁から支援を決めたと語る。「業界のボトルネックを見抜く力と関係構築能力が印象的だった」とAbernethy氏はTechCrunchに述べた。
Proximalはプレシード・シードへの投資に絞り、1件あたり50万〜150万ドルの小口チェックを中心とする戦略をとる。