日本の宇宙スタートアップLetaraが約16億円調達、大型ロケット開発へ
原題: Japanese space tech startup Letara expands beyond satellite thrusters with $16M
なぜ重要か
日本の宇宙・防衛市場の規制緩和と政府支援を背景に、ハイブリッド推進技術の商業化競争が国際的に激化している点で注目される。
札幌拠点の宇宙推進システム開発スタートアップLetaraは、Headline Asia・JIC Venture Growth Investment・Incubate Fundが共同リードする約26億円（約1600万ドル）の資金調達ラウンドを完了した。同社は小型衛星向けハイブリッドスラスターから宇宙・防衛・安全保障市場向け大型ロケットシステムへの事業拡大を発表した。
Letaraは北海道札幌を拠点に、ハイブリッド推進システムを開発するスタートアップだ。今回のラウンドはHeadline Asia、JIC Venture Growth Investment、Incubate Fundの3社が共同リードし、エネルギー企業のNES（Networked Energy Services）コーポレーション、トヨタグループのゴム・樹脂部品メーカー豊田合成、JAXAが支援する投資ファンドFrontier Innovationsが戦略的投資家として参加した。
同社共同CEOの平井翔太氏はTechCrunchの取材に対し、「今回の資金調達により、スラスターの宇宙実証にとどまらず、宇宙領域および防衛・安全保障領域を含む幅広いユースケースの探索と、各用途に適したハイブリッドロケットシステムの開発・提案を進める」と述べた。
Letaraのコア技術は、固体燃料と液体酸化剤を分離したハイブリッドロケット設計にある。固体燃料にはプラスチックやゴムなど安価で入手しやすい素材を採用し、同社独自の製造プロセスによって材料を混合・成形・圧縮し、安定した点火と燃焼を実現している。これにより、従来のハイブリッドロケットで多用される高価なパラフィンワックスと比べ、より多くの推力を少ない損失で生み出せるとしている。同社は「十分な推力の確保」「燃焼性能の維持」「燃焼制御」という従来のハイブリッド推進の3課題解決を目指す。
市場規模については、世界のハイブリッドロケット推進市場が2024年の8億4800万ドルから2032年には26億ドルへ、年平均成長率15%で拡大すると予測されている。競合には日本のInterstellar Technologies、中国のGalactic Energy、韓国のInnoSpace、シンガポールのEquatorial Space、ドイツのHyImpulse、オーストラリアのGilmour Spaceなどが挙げられる。
日本政府は宇宙産業への数十億ドル規模の投資と防衛輸出規制の緩和を進めており、国内スタートアップの育成と国際展開を後押ししている。Letaraはこうした政策的追い風も活用して、商業化を加速させる方針だ。