工場ロボット、タスク切替を数分で完了へ
原題: Industrial Next wants factory robots to switch tasks in minutes, not weeks
なぜ重要か
製造業の自動化は長年「専用機器・専用プログラム」の壁があり、AI基盤モデルによる汎用ロボット実現は同分野の競争軸を大きく塗り替える可能性がある。
サンフランシスコ発スタートアップのIndustrial Nextは2026年10月13日、TechCrunch Disrupt 2026のStartup Battlefield登壇にあわせ、BMW Groupとの評価パートナーシップを発表した。同社はビジョン・タスク文脈・動作を統合した独自の基盤モデルで動くAI駆動ロボットステーションを開発し、従来数週間かかる生産ライン切替を数分で実現すると主張している。
多くの工場では、ロボットは特定の製品・作業に向けてプログラムされており、ラインを変更するには再プログラムや物理的な再構成が必要で、数週間から数ヶ月を要することが珍しくない。Industrial Nextはこの問題を根本から変えようとしている。
同社が開発するのは、視覚・タスク文脈・動作制御を一体化した独自の基盤モデルを搭載した自律型ロボットステーションだ。従来のプログラミング作業なしに生産ラインを数分で切り替えられるとし、人手が不可欠とされてきた複雑・繊細な作業の自動化を目指す。
Disrupt 2026の登壇にあわせてBMW Group Technology Officeとの提携を発表。同グループはIndustrial Nextが持つAI駆動の「器用な操作（dexterous manipulation）」技術を製造分野で評価・検討していく。
創業者はルーカス・パンカウとアレン・パンの2人で、いずれもTesla出身。パンカウはTeslaでリード電気アーキテクトを務めた後Waymoへ、パンはTeslaの自律型工場プロジェクトを率いて後に自動運転企業NeolixyのチーフアーキテクトとなったAI技術者だ。2人はTesla在籍中に協力関係を築き、最先端の車両・自動運転技術が旧式な工場設備に足を引っ張られる現実に共通の不満を持ったことが起業の原点だという。
パンカウは登壇でこう語った。「機械学習でクルマを設計できても、工場のロボットをプログラムできなかった。Teslaのエンジニアなら誰でも経験したことだ。最先端の設計チームが1980年代の設備の前で立ち往生していた」。2021年の創業後も2人は旧来の産業機器への不満を語り合い続け、「自分たちならもっとうまくやれる」と確信して会社を立ち上げた。