米国の極秘衛星URSALA等が機密解除
मूल शीर्षक: The top secret URSALA, RAQUEL, and FARRAH satellites (2025)
यह क्यों महत्वपूर्ण है
冷戦期から現代に至る宇宙ベースELINT収集の全貌が明らかになり、現在の軍事宇宙システム設計の起源を理解する上で重要な資料となる。
1963年から40年以上にわたり米空軍が運用した極秘ELINT収集小型衛星群（URSALA、RAQUEL、FARRAH等）が近年機密解除された。スーツケース大の衛星がアンテナを展開し、地上のレーダー信号を収集。過去2ヶ月以内にスペースシャトル搭載の極秘ペイロード情報も含む重要資料が公開された。
1963年、米空軍は大型衛星の側面に小型衛星を相乗りさせる「ヒッチハイカー」プログラムを開始した。このプログラムは40年以上継続され、URSALA、RAQUEL、FARRAH、GLORIA、CARRIEなど複数の名称を持つ衛星群として運用された。
各衛星はスーツケース程度の大きさで、多数のアンテナを装備し高速回転しながら地球を周回。レーダー信号やその他の電子信号（ELINT）を収集し、通常は録音後に地上局へ送信、場合によってはリアルタイム中継も行った。
製造はLockheed Missiles and Space Companyが担当し、当初「Program 11（P-11）」と呼ばれ、その後P-770B、さらにProgram 989へと改称された。1970年代には国家偵察局（NRO）が衛星の標準化を進め、陸海空軍の戦術部隊支援という実用的任務に転換した。
1970～80年代にはHEXAGON写真偵察衛星の側面から展開する方式が採用された。情報コミュニティはこれらの低軌道衛星によるレーダー信号収集と地理位置情報を「Mission 7300」として分類管理していた。
このプログラムの最大の意義は、宇宙ベースの電子諜報活動の対象が「国家指導部」という限られた層から、前線の戦闘部隊へと拡大したことにある。スペースシャトルに搭載された極秘ペイロードに関する情報も今回初めて公開された。