अमेरिका के गुप्त ELINT उपग्रह सार्वजनिक
मूल शीर्षक: The top secret URSALA, RAQUEL, and FARRAH satellites (2025)
यह क्यों महत्वपूर्ण है
40 साल पुराने गुप्त ELINT कार्यक्रम का खुलासा अमेरिकी अंतरिक्ष खुफिया इतिहास को नए सिरे से समझने का अवसर देता है।
1963 से 2000 के दशक तक अमेरिकी वायुसेना और NRO ने URSALA, RAQUEL, FARRAH जैसे गुप्त ELINT उपग्रह संचालित किए। इन्हें हाल ही में declassify किया गया है, जिसमें space shuttle payloads की जानकारी भी शामिल है।
1963 में अमेरिकी वायुसेना ने पहला 'hitchhiker' उपग्रह एक बड़े satellite के साथ लॉन्च किया। यह कार्यक्रम 40 से अधिक वर्षों तक गोपनीय रहा। ये उपग्रह एक बड़े सूटकेस के आकार के थे और radar व अन्य electronic signals — यानी ELINT (Electronic Intelligence) — एकत्र करते थे। तेज़ी से घूमते हुए ये पृथ्वी की कक्षा से ज़मीनी संकेत रिकॉर्ड करते और बाद में ground station को भेजते थे।
Lockheed Missiles and Space Company ने इन्हें बनाया और शुरुआत में इन्हें Program 11 (P-11) कहा गया। 1965-66 में यह Program 989 बन गया। 1971 से 1986 के बीच California से लॉन्च हुए 20 HEXAGON photo-reconnaissance satellites के साथ इन्हें subsatellites के रूप में तैनात किया जाता था।
1970 के दशक तक NRO ने इन उपग्रहों को standardize किया और इन्हें 'national' नेतृत्व की सेवा से हटाकर Army, Navy और Air Force की tactical forces के समर्थन में लगाया। Intelligence समुदाय ने इनके radar signal collection को 'Mission 7300' नाम दिया। URSALA, RAQUEL, FARRAH, GLORIA और CARRIE — इन नामों वाले उपग्रहों की जानकारी पिछले दो महीनों में ही सार्वजनिक हुई है, जिसमें पहले से गुप्त space shuttle payloads का खुलासा भी शामिल है।