SpaceX、9月22日にStarshipの初軌道投入へ
मूल शीर्षक: SpaceX will try to put Starship in orbit for the first time on September 22
यह क्यों महत्वपूर्ण है
軌道投入成功はFalcon 9後継機としてのStarship実用化と高頻度打ち上げ計画の実現可否を左右する重要な節目となる。
SpaceXは2026年9月22日、Starshipの第14回テスト飛行で初めて上段機体を地球軌道に投入する計画を発表した。打ち上げウィンドウは中部時間午前7時15分から75分間。同時に第3世代Starlink衛星26基を初めて展開する予定。
SpaceXは9月15日（火）、Starship大型ロケットの第14回テスト飛行を9月22日に実施すると発表した。今回の最大の目標は、Starshipの上段機体（Ship）を初めて地球軌道に乗せることだ。これまでの飛行では軌道到達に至っていなかった。
飛行中、SpaceXは第3世代Starlink（V3）衛星26基を衛星ネットワークに展開する計画で、成功すればStarshipの打ち上げ部門が初めて収益を生む事例となる。ただし収益源はSpaceX内の別部門であるStarlinkとなる。
これはSpaceXが6月に史上最大規模のIPOで上場後、2回目のStarship飛行となる。7月の第13回飛行ではV3衛星を初めて展開したが、それらは大気圏再突入で約20分後に焼却され、軌道投入は行われなかった。上段機体はインド洋への模擬着水を滑らかにこなし、転倒後も爆発せずに回収・曳航が行われた。
Elon Musk CEOは、Starshipが「週に数回安定飛行」できるようになれば、Falcon 9とFalcon Heavyを退役させる意向を示している。IPO時に掲げた高頻度打ち上げの約束を果たすには、軌道到達・帰還・迅速な再利用の三拍子が必要だが、今回のフライト14はそのうち「軌道到達」のみを検証する。
Muskは以前、今回のフライトで打ち上げ塔による上段機体のキャッチも試みる可能性を示唆していたが、失敗のリスクが大きすぎるとして撤回した。Super Heavyブースターのキャッチも今回は実施しない。ブースターは直近数回の飛行で不具合が続いており、第13回ではStarshipと分離後にエンジン再点火が正常に行えなかった。今回、SpaceXはブースターのハードウェアとソフトウェアに「複数の修正」を加えたと説明している。