米陸軍がレーザー兵器を正式に配備へ
मूल शीर्षक: Landmark Deal Would Officially Add Laser Weapons to US Army Arsenal
यह क्यों महत्वपूर्ण है
米軍によるレーザー兵器の大規模正式採用は、ドローン時代の防衛技術における歴史的な転換点となる。
米国防総省は「Enduring High Energy Laser」の調達契約を近く締結する予定。ドローン攻撃から世界各地の基地を守るため、米陸軍が初めてレーザー兵器を大規模に正式配備する歴史的な契約となる。
米国防総省は「Enduring High Energy Laser（耐久型高出力レーザー）」の調達・迅速展開に向けた契約を締結する見通しで、早ければ今週中にも正式発表が行われる見込みだ。これが実現すれば、米軍が多数のレーザー兵器を部隊に装備することを約束した初めての事例となる。
背景にあるのはドローン脅威の急拡大だ。イランやウクライナでの紛争では、安価で大量のドローンが戦場を席巻し、従来の迎撃手段では対応が困難になっている。米軍がイランの3万5,000ドルのドローンに対して400万ドルのPatriotミサイルを使用した事例が象徴するように、従来の迎撃手法はコスト面で非効率だった。
レーザー兵器は「電力さえあれば弾薬が尽きることがない」という大きな利点を持つ。元空軍主任科学者のMark J. Lewis氏はWIREDに対し、「レーザーはずっと未来の技術と言われてきたが、今まさに実用化の段階に来た」と述べた。
現在、米軍は約6種類のレーザー兵器システムを展開中または試験中。海軍は2隻の艦船にドローンのセンサーを無力化する「dazzler（眩惑レーザー）」を搭載し、空軍欧州アフリカ軍はBoeingの「Compact Laser Weapons System」を同地域各地に配備している。一方で、Raytheon製レーザー搭載車両4台が兵士からの評判不振で中東から撤収されるなど、課題も残る。AeroVironment製レーザーが2月に誤って気球を撃墜し、テキサス州エルパソ周辺の空域が一時閉鎖される事態も発生した。ただしこの偶発的な撃墜は、レーザーがドローンを実際に破壊できることを証明し、技術の有効性をアピールする結果ともなった。